Я кивнул им, и тройка вошла в ритуальную комнату.

— Ну что, готовы? — посмотрел я на Артура, Гоар и Алексея, сына Николь.

— Да, — закивали они.

Особенно был взволнован Алексей — он чуть ли не дрожал от возбуждения.

— Что ж, начнём тогда с тебя, Артур.

Я подошёл к левой площадке, вынул жезл и, махнув им, нанёс ритуальный круг.

— Садись в центр и вот, выпей эликсир.

Бросил ему бутылёк с мутно-жёлтой жидкостью. Он судорожно его поймал, испуганно посмотрел на меня и быстро пошёл в ритуальный круг.

Да, я собирался использовать оставшиеся три эликсира, которые получил от Борислава. Два — ранга Мастера — для метаморфа и мага ветра, третий — ранга Магистра — тоже для мага ветра.

— Теперь ты, Гоар.

Я подошёл к правой площадке и нанёс новый ритуальный круг.

Гоар получила бутылочку со светло-голубой жидкостью и взволнованно села в центр ритуального круга.

Последним был Алексей, и он волновался сильнее остальных.

— Успокойтесь все, — громко сказал я. — Очистите мысли, восстановите дыхание. Каждый из вас обладает большим шансом прорыва, поэтому не беспокойтесь, просто верьте в себя.

Нарисовав на центральной площадке третий ритуальный круг, я дал Алексею бутылёк с такой же светло-голубой жидкостью, только более насыщенной, и он сел на своё место.

— Как будете готовы, говорите. Я зачитаю заклинание.

Когда я просил у Борислава эликсиры, то у меня были сомнения лишь о двух кандидатах — одном Мастере и одном Магистре.

Но в итоге я решил попросить эликсир Магистра для Алексея — он ближе остальных подобрался к следующему рангу. Да и сам по себе полезный парень. Ещё и Николь будет рада за старшего сына.

А вот с эликсиром для Мастера я думал дольше.

Стать Мастером проще, чем Магистром, и кандидатов было несколько. Однако среди старых Юсуповых их почти не оказалось.

По сути, все вдовушки — довольно слабые подмастерья, которым ещё далеко до ранга Мастера. Единственным исключением была Гоар, мать Эльвиры. Но она уже в возрасте, и тратить на неё эликсир с практической точки зрения нелогично.

Однако в трудные минуты, когда наш род был в уязвимом состоянии, она всегда его поддерживала. Когда на нас напал огненный Мастер, именно Гоар вместе с Ильёй и Эльвирой дала ему отпор. Поэтому я решил, что женщина достойна получить награду.

Мать Эльвиры первой закончила подготовку. Я зачитал заклинание, ритуальный круг засветился, и Гоар, выпив зелье, полностью ушла в себя.

Вторым справился Артур, и уже третьим Алексей.

Первой прорвалась Гоар. Я ясно ощутил мощную волну энергии, исходящую от неё. У нас появился новый Мастер Воздуха.

Гоар открыла глаза и, счастливо улыбаясь, поднялась.

— Благодарю вас, господин, — поклонилась она мне.

— Ты это заслужила, — улыбнулся я. — Можешь идти.

Гоар вышла.

Вторым прорвался Артур. Он резко поднялся, и его тело начало меняться — на пальцах выросли когти, руки покрылись чёрной шерстью, лицо слегка удлинилось.

Он явно использовал волчьего монстра для преображения — это классика и весьма неплохой вариант.

Проведя обратную метаморфозу, Артур вернулся в человеческое тело. Глубоко поклонившись и поблагодарив меня, он тоже вышел.

Последним остался Алексей, и с ним явно были какие-то проблемы.

Когда Алексею позвонила мать и сказала, что глава рода зовёт его для проведения ритуала Повышения Ранга, Алексей сперва не смог в это поверить. Он никак не ожидал, что этот день и правда настанет, причём так скоро.

Разумеется, быстро закончив все дела, Алексей отправился в замок. Однако всё это время, вплоть до того, как он сел в центр ритуального круга и сжал в руках бутылёк, его мучили сомнения.

На самом деле Алексей скрывал кое-какой секрет, который не знал никто, даже его мать и жена. Далеко в прошлом, когда Алексей ещё учился в Академии, он по глупости принял довольно сильный магический стимулятор.

Этот стимулятор помог ему сильно развить источник в то время, и он стал гордостью своего рода, довольно рано прорвавшись до Мастера.

Однако принятие любого стимулятора имеет свои последствия, и источник Алексея был повреждён. С невероятным трудом он смог за несколько десятилетий подняться к вершине ранга Мастера. Однако он отчётливо понимал, что это его предел.

В семье он считался тем, кто обязательно станет Магистром, но сам Алексей понимал, что этого никогда не случится — его источник покалечен.

Надежда появилась, когда младший брат, у которого ситуация была ещё хуже, стал Магистром-Целителем. Тогда Алексей поверил, что и у него есть шанс.