— Я составил оптимальный курс обучения, — заявил он.

— Отлично, тогда давай начнём.

— Сперва мы изучим простенькое заклинание идентификации крови, — Мастер подошёл к столу и положил бумаги. — Это заклинание — база для любого, кто желает стать истинным магом крови.

— Давай начнём, — кивнул я и вытащил из поясной сумки Кровавую Иглу. — Этот артефакт будет полезен в обучении?

Дий вперился взглядом в иглу. Он резко подошёл ко мне и чуть ли не выхватил её.

— О, мой батюшка-родитель, — пробормотал он. — Это же Игла Сущности Крови! Где вы её отыскали?!

Он удивлённо уставился на меня.

— Что за Игла Сущности Крови? — заинтересовался я.

— Таких игл, по легенде, всего девять штук, и Орден Крови тщательно ищет их. Да, конечно, с таким артефактом ваше обучение пойдёт гораздо быстрее.

Дий буквально светился от восторга и любовно поглаживал иглу.

— Я о таких только в книгах читал и никогда в руках не держал, — пробормотал он. — Какое совершенство, какие тонкие руны, какая текстура. Это невероятное сокровище.

— Отлично, — я довольно потёр руки. — Тогда давай приступим.

Следующие несколько часов я был занят тем, что изучал магию крови.

Мне было очень интересно погрузиться в неведомое доселе искусство.

Мой учитель постоянно говорил, что ритуальная магия — это основа всех остальных Школ.

Он утверждал, что в фундаменте любой магии лежит принцип обмена и преобразования. Мы преобразовываем энергию и получаем в обмен что-то другое.

Ритуалистика максимально полно отражает ключевую роль магии.

В ритуалистике ты можешь использовать в качестве обменной монеты не только энергию, но и любую материальную вещь — от частей тела до обычных предметов. Всё зависит от степени твоего мастерства.

Позже, став Высшим Магом, я начал лучше понимать слова учителя. Но я не был с ними полностью согласен. В каждой Школе есть свои особенности, и не стоит подгонять всё под одну формулу.

— Вы поразительно талантливы, — восхищённо произнёс Дий. — Я за свои годы обучил несколько десятков магов крови, но никогда не видел настолько талантливого мага, как вы.

Я кивнул, принимая похвалу как должное.

— Даже мне есть чему у вас поучиться, — продолжил Мастер. — Вы зрите в суть магии, и ваши вопросы иногда даже меня вводят в тупик.

Я усмехнулся. Ну да, на вопросы, которые я порой неосторожно задаю, может ответить лишь кто-то уровня Высшего Мага. Ведь я пытаюсь понять саму суть магии.

Проведя три часа с Мастером, я отправил его отдыхать, Дий уже был выжат.

Сам же я принялся продумывать второй ритуал снятия контракта.

Каждый контракт по-своему уникален, даже если текст договора был один и тот же. Но я уже нашёл ключик к тому, как с этим разобраться.

В итоге мне хватило лишь часа, чтобы продумать ещё два ритуала для оставшихся Мастеров.

Однако с ними я решил разобраться позже — пришло время встречи с Императрицей.

К Анастасии я отправился по уже знакомому маршруту — через кабинет ректора.

Сперва переместился в Академию, там пошёл к ректору. Тот меня принял и сказал, что ко мне в замок отправлен человек из Императорского Рода, который должен сопроводить меня во временную резиденцию Императрицы.

Но раз уж я сам пришёл, то он, так и быть, отправит меня прямо по нужному адресу.

На выходе из лифта меня встретили и проводили в торжественный зал.

Там находились двое — Императрица и её дед Александр.

Анастасия была одета в светло-голубое длинное платье. Её руки были облачены в тонкие кружевные перчатки, и в целом выглядела она весьма приятно для глаз.

— Руслан, — кивнула она мне. — Ты ведь не против, что мы будем всё снимать?

Она элегантно указала на стоящую неподалёку аппаратуру.

— Не против, — улыбнулся я. — Но кто будет оператором?

— Как — кто? А я тут, по-твоему, просто так стою, что ли? — хмыкнул Александр.

Он подошёл к камере и что-то там начал подкручивать.

— Вставайте вон возле стены, там будет неплохо.

Мы с Императрицей направились к указанному месту.

— А давайте сделаем меня через недельку Графом? — в шутку предложил я. — Вы сможете на камере наградить самого молодого Графа в истории, а я получу титул.

— Твоя насмешка понятна мне, — равнодушно отозвалась Императрица. — Со смертью моего второго дяди наш род получил невероятный удар, и мы сейчас должны делать всё, что в наших силах, чтобы не казаться слабыми. В том числе и показывать себя народу. Понимаешь?