Отпустив Марго, я пошёл спать. В мыслях было немного тревожно — если в ближайшие дни наши враги решат напасть, то нам придётся невероятно тяжело.

На следующее утро после завтрака я первым делом отправился кормить Драконов, гномиков и Манти с Лазуриком.

Будет отлично, если к моменту атаки Нарышкиных ещё несколько зверьков поднимутся до Старшего Магистра. Но реальные шансы на прорыв имел только один садовый гномик, все остальные были весьма далеко от нового ранга.

Закончив с кормёжкой, я вернулся в замок и получил звонок от Амины.

— Ночью двое разведчиков со Слепыми Гномиками смогли подслушать интересный разговор, — доложила она. — Судя по нему, атаки не будет как минимум в ближайшие четыре дня.

— Это хорошо, — ответил я. — Они ждут прибытия союзников?

— Да, я тоже так думаю. Воскам понадобится немало времени — они не смогут за один день перекинуть армию из Центрального Доминиона в Уральский. Я отправила вам полный доклад по Воскам. У них есть свои проблемы с соседями, и, скорее всего, они ищут союзников в лице наших врагов.

— Позже гляну.

Завершив разговор, я позавтракал и пошёл на встречу с Графиней Салтыковой.

Мы назначили довольно раннее время — на восемь утра.

К Салтыковым я попал через Хрустальную Площадь. Там меня ждал человек Графини, который использовал специальный пропуск.

Меня провели прямо к просторному кабинету, который был выдержан в бело-серых тонах.

Сама Графиня сидела за широким белым рабочим столом, перед ней был открыт ноутбук. На стене висело несколько абстрактных картин.

Рядом с Графиней стояла её младшая сестра Елизавета, которая, чуть задрав нос, смотрела на меня.

Её присутствие меня слегка удивило. Я планировал поговорить с Графиней наедине. Но ничего страшного.

— Подойди, — махнула рукой старшая Салтыкова.

Я подошёл к её столу. Некоторое время Графиня внимательно рассматривала меня.

Опасная женщина — чувствуется, что не раз и не два участвовала в смертельных боях. Такие чаще всего и становятся в итоге Высшими.

— Я знаю, зачем ты пришёл, — заявила она.

— И зачем же? — удивился я.

— Ты хочешь попросить руки моей сестры.

Елизавета ещё чуть выше приподняла подбородок, но при этом её уши сильно покраснели.

Я не нашёлся с ответом и пару секунд просто смотрел на Графиню.

— Вы ошиблись, — наконец сказал я. — Я пришёл конкретно к вам, чтобы кое-что обсудить и предложить. Прошу прощения — видимо, я не так выразился вчера, когда договаривался с Елизаветой о встрече с вами.

Громко хмыкнув, Елизавета резко вышла из кабинета, с хлопком закрыв дверь.

— Неудобно получилось, — пробормотал я.

Графиня некоторое время смотрела на меня, затем чуть кивнула на стул перед собой.

— Садись. Только быстро и коротко, — велела она.

Убрав возникшую внутри неловкость, я сразу перешёл к делу:

— Как вы смотрите на то, чтобы вступить в бизнес по производству микстуры Василисы Прекрасной?

На лице Графини тут же появился интерес.

— С чего бы такая щедрость? — прищурившись, спросила она. — Я понимаю, почему ты связался с Лазарями — у них достаточно много крови Высших существ. Но зачем тебе я? Салтыковы не могут предложить тебе ничего подобного.

— С вас достаточно будет и защиты, — улыбнулся я.

— Ты уже обсуждал это с Лазарем? — уточнила Салтыкова.

— Нет, но я собираюсь организовать сегодня вечером встречу, куда приглашу вас, Графа Лазаря и Графа Агранова.

— Агранова? — удивилась Салтыкова. — Я совсем перестала понимать, чего ты добиваешься.

Графиня нахмурилась.

— Ты ведь хочешь попросить меня о помощи, так? Чтобы мой род вступил в войну против Нарышкиных на твоей стороне? Но зачем тогда эта встреча?

— Нет, — покачал я головой. — Мне не требуется ваша помощь.

Салтыкова с иронией взглянула на меня, явно не поверив.

— Истинная причина моих действий действительно касается войны. Но не её конкретно, а политического альянса, который образуется в данный момент между Нарышкиными, Аянскими и Муравьёвыми.

— Муравьёвыми? — вскинула брови Салтыкова.

— Да, — кивнул я. — Князь Уральский явно собирается посадить своего человека в кресло Князя. Думаю, вы сами это понимаете. Раз у него не вышло помочь Графу Аянскому напрямую, он пошёл другим путём.