— Бобёр.

— Бобёр? — переспросил Родион задумчиво. — Триста лет назад такой был у Высшего Мага… Казимир Кшиштоф Мицкевич, если не ошибаюсь.

— Да, он, — кивнул Артемий. — Я проверил наши хроники. Описание его Фамильяра подходит под того, кого призвал Руслан. Он в точности такой же, и способности у него похожие. Он умеет контролировать жидкость, может перемещаться через воду и создаёт укрепления буквально из всего, что попадается под рукой. На приёме этот Фамильяр собрал стену из посуды и бокалов. Причём такую стену, которую даже заклинание ранга Мастера не сможет пробить.

— И этот фамильяр принадлежит Юсупову? — уточнил Родион.

— Он так сказал.

— В хрониках говорится, что предку Юсуповых, Высшему Ритуалисту, спутником служил змей. Но никак не бобёр, — пробормотал Родион. — Молодой Юсупов, видимо, сам не понимает, насколько важен Высший Фамильяр для любого Призывателя.

Граф поднялся и подошёл к окну.

— В послании нашего предка говорится, что наличие Высшего Фамильяра облегчает прорыв от Старшего Призывателя к Высшему, — возбуждённо сказал Артемий. — Более того, Высший Фамильяр для Призывателя будет гораздо полезнее, чем для любого другого мага. Мы должны получить метод его призыва!

Родион кивнул. Способ призыва Высшего Фамильяра был утерян после того, как часть важнейших ингредиентов исчезла из-за вымирания некоторых монстров. Вот уже пару сотен лет на свете не появлялись Высшие Фамильяры.

Родион до сих пор не мог поверить, что Руслан Юсупов так открыто продемонстрировал столь значимый для любого призывателя козырь.

Но в словах сына он не сомневался.

— Скоро к Юсупову будут обращаться все крупные рода, у которых имеются Старшие Призыватели, — усмехнулся Родион.

— Я изучил ситуацию его рода, — серьёзно сказал Артемий. — Там всё весьма и весьма плохо. Против его рода собралась крупная коалиция из нескольких Графов. В этой коалиции участвует ещё и столичный клан Восков. Помимо этого, Нарышкины и Аянские наняли несколько крупных наёмничьих отрядов. Это я не говорю об Ордене Проклинателей. Нарышкин упоминал, что он тоже вмешается.

— Да, за Юсуповых взялись всерьёз, — согласился Лазарь. — Ему не стоило мешать планам Уральских.

— Но что нам делать, отец? — нахмурился Артемий. — Мы можем один раз обратиться к Высшему существу за помощью. Может, использовать эту возможность, чтобы помочь Юсупову? Взамен на полные знания о призыве Высшего Фамильяра?

— Эту возможность я не использовал, даже когда меня прокляли, — покачал головой Лазарь. — Оставим её на самый чёрный день для нашего рода. А такой рано или поздно наступит.

Родион задумчиво посмотрел на сына:

— Я постараюсь договориться с Юсуповым на более мягких условиях.

— Тогда поспеши, отец, — попросил Артемий.

Его глаза горели, он крепко сжимал кулаки.

— Если Юсуповых уничтожат, то мы навсегда потеряем наш шанс.

— Я понимаю, — медленно кивнул Лазарь. — Я сделаю всё возможное.

Замок рода Аграновых.

Граф стоял в центре своего полигона. Земля под ним тряслась и покрывалась трещинами, из которых медленно вылезали довольно крупные металлические големы.

Граф, прикрыв глаза, сосредоточился на своей магии. Он крепко сжимал свои концентраторы — в качестве проводников он использовал сразу несколько колец, из которых выходили видимые волны тёмно-серой энергии.

Но Граф не мог полностью сосредоточиться на магии. Мыслями он всё возвращался к вчерашнему разговору с внучкой.

Вдруг раздался треск, и вылезающий из-под земли голем развалился на части.

Граф открыл глаза и выдохнул. Он решил отложить тренировку.

Убрав руки за спину, старик вышел на веранду, откуда открывался прекрасный вид на извилистую горную речушку.

— Неужели ты правда умер? — пробормотал Агранов.

Он никогда не верил, что Белобородов взял и просто сгинул. Агранов считал, что это хитрый ход, и всегда был начеку. Граф ждал того момента, когда Белобородов покажет себя, и готовился к решающей битве.

Ведя войну с родом Белобородовых, он не вкладывался по полной, всегда оставляя рядом с собой сильнейших магов.

Однако если Юсупов не солгал…

Вдруг дверь в полигон открылась, и появилась его внучка. Софья подошла к деду и встала чуть позади, упрямо сверля его спину взглядом.

— Что ты хочешь от меня? — проворчал Агранов.

— Ну, дед, — насупилась Софья, поправив рыжий локон. — Ты же целый Граф! Сделай так, чтобы Барон Юсупов стал моим мужем.

Граф хмыкнул и повернулся к ней: