Конечно, сейчас для меня вообще нет никаких безопасных мест. Но я и не собираюсь под своей личиной встречаться со Шнайдером. И он, я уверен, тоже скроет свою личность. А чтобы попасть в клуб, хватит и ауры Старшего Магистра, которую продемонстрирует некромант.

В этот раз я снова решил взять с собой Васю — я совершенно не доверял Шнайдеру.

— Опять куда-то выходишь? — хмыкнул он, когда мы встретились у лифтовой комнаты.

— Ага, — кивнул я. — Недолгая встреча. Кстати, я поговорил со своим знакомым Алхимиком — можешь позвонить ему с моего номера.

— О, отлично! — повеселел Вася.

Он даже не стал требовать скостить срок на месяц, хех.

Мы переместились на Хрустальную Площадь и дошли до нужного здания.

Вася на встрече не будет присутствовать — ему достаточно просто держать на мне фокус внимания, чтобы вовремя прийти на помощь.

Меня встретили и проводили на последний этаж, где и находился Шнайдер.

Но первым делом я обратил внимание не на самого Графа, а на стража, стоящего в углу. Это был трёхметровый крылатый скелет, облачённый в закрытые костяные доспехи. От этого существа исходила крайне густая, мощная энергия. И если я не ошибаюсь, он находится на границе между рангом Старшего Магистра и Высшего Мага.

Оторвав взгляд от скелета, я посмотрел на Графа.

— Неважно выглядишь, — заметил я, разглядывая высокого бледного старика с впавшими щеками и тёмными кругами под глазами.

В целом мой старый знакомый выглядел как человек, который многие годы страдает от тяжёлой болезни и находится на последнем издыхании. Хоть его кожа и не была испещрена морщинами и пигментными пятнами, но от него просто веяло скорой кончиной.

— Знаю и без тебя, — проворчал Шнайдер.

Он смотрел куда-то вниз и в сторону, не глядя мне в глаза.

Шнайдер повернул ладонь, и в ней появилась чаша из тёмно-красного металла.

— Неплохая вещичка, — прокомментировал он.

Я забрал чашу и влил в неё ману.

— О да, это классная штука, — улыбнулся, чувствуя мощь артефакта.

Не стал добавлять, что особенно эта чаша полезна вместе с артефактной колотушкой.

— Много таких предметов у тебя? Как ты собираешься найти другие? — спросил Шнайдер.

— Хочешь предложить свою помощь? — усмехнулся я.

— За разумную цену, — кивнул он.

— Поговорим об этом позже, — я убрал чашу в подсумок. — Покажи мне, что не так с твоим телом.

Шнайдер снял пиджак и рубашку, раскрыв худющее тело. Он был похож на скелет, обтянутый серой, мёртвой кожей.

Но в первую очередь в глаза бросался уродливый толстый шрам на его груди, скреплённый артефактными железными скобами.

Я обошёл Шнайдера, внимательно осматривая его тело.

— Миленько, — прокомментировал я.

— Ага, сдохнуть можно от милоты, — буркнул Шнайдер, продолжая смотреть куда-то в сторону.

— Как именно ты продлил свою жизнь?

— С помощью магии смерти, как ещё? — огрызнулся Шнайдер. — Я сейчас нахожусь в мёртвом состоянии.

Он вдруг вцепился в одну из скоб и вырвал её. Шрам слегка раскрылся, и из него повеяло жуткой энергией. В помещение завоняло мертвечиной.

Я заглянул в дырку и увидел чёрное, скукоженное сердце, похожее на чернослив.

— В этом состоянии я могу продемонстрировать лишь силу Старшего Магистра, — продолжал Шнайдер.

— Но иногда ты оживляешь своё сердце и возвращаешь свою мощь, — догадался я.

— Да, — кивнул Шнайдер.

Его пальцы обволокло тёмной энергией, он закрепил скобу обратно.

— Мёртвое тело, — задумчиво сказал я. — Неплохое решение, но, конечно, далеко не идеальное.

— Сам знаю, — буркнул Шнайдер. — Но не всем так повезло, как тебе. Каждый из нас нашёл свой путь, но ни один из них не был идеален.

— Естественно, ведь мы говорим о бессмертии, — усмехнулся я. — Этот путь никогда не будет идеальным.

— У тебя есть решение? — прямо спросил Шнайдер.

— Для начала я должен провести масштабный исследовательский ритуал, чтобы полностью изучить твоё тело, а для этого тебе придётся пойти со мной в замок. Ты готов на это?

Некоторое время Шнайдер молчал, а затем медленно покачал головой:

— Пока нет.

— Тогда есть другое решение. Я могу провести тебе ритуал Агона. Или по-другому — ритуал Наполнения Жизнью. Ты должен о нём знать, я когда-то рассказывал.

— Наполнить моё тело жизненной энергией? — задумчиво сказал Шнайдер.