В глаза сразу бросилось несколько артефактов, лежащих вперемежку с предметами антиквариата. По крайней мере, для меня они выглядели именно так.

— Во как?! — Дед аж присел от удивления. — Первый раз такое вижу. Ты по повадкам явно не писарем работаешь. Какие знания тебе нужны?

— По каким повадкам? — Напрягся я.

— А то я не вижу, что тебе человека прихлопнуть, как высморкаться. Подготовленного убийцу сразу видно.

— Ты, дед, что-то путаешь. И с насморком у меня туго. Так что не угадал ты. — Постарался я съехать с темы. — Книги у тебя есть какие-нибудь?

— Книги? Какие книги вас интересуют? — Дедок резко преобразился. Фигура сгорбилась. Глаза потухли. Взгляд стал бегающим и затравленным.

— Есть что-нибудь по наукам и естествознанию?

— У меня старые книги. Можно сказать, раритетные. Знания в них если и есть, то сильно устаревшие. Если вы не коллекционер, то толку вам от них не будет. — Прошамкал дед. Вид у него изменился, словно щёлкнули выключателем.

— А посмотреть можно? — Я решил глянуть на книги. Мало ли что среди них попадётся.

— Вы сразу читать будете или просто хотите полистать?

— А можно почитать не покупая?

— Можно. Но не бесплатно. — Речь деда опять изменилась, стала живой и энергичной. На сей раз удивление явно проступило на моём лице. — ты не обращай внимания, на моё поведение. Старый я. Шалят нервишки.

— Надеюсь, с топором кидаться не будешь? — На всякий случай уточнил я. У деда явно была шизофрения.

— Тебе ли меня бояться? — Подмигнул мне дед и скрылся в подсобке.

Думал, он пошёл за книгами, но дед вынес мне маленький стульчик, поставил немного в стороне от входа и указал на него рукой. Я послушно присел. Подойдя к одному из шкафов, он щёлкнул скрытым замком и отворил его, словно дверь. За шкафом скрывалась книжная полка.

— Итак, молодой человек, с чего начнёшь?

— Так, может, я сам выберу?

— Действительно. Чего это я не подумал. — Дед озадаченно почесал макушку. — Выбирай. Но читать только здесь! И это, книги не портить.

— За это не переживай. — Я поднялся и подошёл к полкам.

— Вы бы сходили, поели. — Оторвал меня от чтения дед. — Время обеденное уже.

— Я не хочу. — Ответил на автомате.

Книга попалась интересная: «Начальный курс магии конструктов». И хоть была она стопятидесятилетней давности, многие гипотезы, приведённые в ней, подтверждались моими собственными наблюдениями.

— Зато я хочу! — Дед опять сменил личину. — Вижу, тебе это старьё понравилось? Тогда купи и дома читай. Но мой тебе совет. Ничего полезного в ней нет. Те теории, что преподавали раньше, сейчас признаны ошибочными.

— Я для общего развития читаю. — Нашёлся я с ответом.

Серьёзных ошибок в постулатах, приведённых в книге, я не видел, но разубеждать в этом деда у меня не было никакого желания.

— А мне поесть нужно. У меня режим! Берёшь?

— Сколько?

— Сто! Потому как раритет!

— Дед, не наглей. У тебя сегодня старинный подсвечник купили за двадцатку, а ты мне книгу с устаревшими и неверными сведениями за сотню втюхать хочешь.

— Сто! — Упёрся дед. — Купишь, сможешь неделю приходить читать. Но с перерывом на обед. — Он требовательно протянул ко мне раскрытую ладонь.

— Вот ты жадина.

Я достал из кармана сотенную купюру. Дед в этот момент опять сменил личность. Протянутая рука задрожала, а взгляд стал виноватым.

— Может, за пятьдесят договоримся? — Решил попробовать я.

— Можно и за пятьдесят. — Дед вздохнул. Видно жадность у него сохранялась в обеих ипостасях, а вот настойчивость была только в одной.

— Ладно. Бери сотню, как договаривались. — Я вложил купюру в подрагивающую руку. — В книге упоминается конструкт «око филина», не знаешь, где такой купить можно.

— Зачем он вам? Вы же не маг.

— Для общего развития. — Повторил я свою отмазку.

— Я посмотрю в закромах. Вещь не ходовая и разряженная к тому же. Отдам по цене металла. За честность. — Добавил дед, снова сменив личность.

— Я тогда завтра зайду. Сегодня у меня есть чем заняться. — Имея в виду купленную книгу, попрощался я.

Утром проснулся рано, быстро перекусил и пошёл на пляж. Дед, скорее всего, спит, а если не спит, то ради меня магазин открывать не будет в такую рань.

На пляже было пусто. Почти. Небольшая компания весело сидела в сторонке, расположившись прямо на гальке пляжа. Несколько парней и девушек, похоже, засиделись с вечера. Скользнул по девичьим фигуркам взглядом, но мысли сразу перескочили на другое.