— У меня к вам будет просьба, — продолжил я свой монолог, — если вы хотите отплатить нам за спасение, можете собрать фрукты и как-то их упаковать для переноса в наш мир. Это станет отличной платой за освобождение.

— Чтобы я, барон Дугин, стал лазить по деревьям? Да ни за что! — из толпы послышался сердитый возглас.

— Я никого не заставляю, просто говорю, что буду благодарен за помощь, — начинать спор с этим высокомерным мудаком я даже не подумал.

— Макс, я пойду с вами! — заявила Вика, как только гомон немного улёгся.

— Нет, Вик, вы с Машей останетесь здесь, чтобы проконтролировать людей, — нет уж, брать девчонок с собой я точно не собирался, — а то я чувствую, если их оставить без присмотра, тот этот барон мигом тут шороху наведёт.

— Но я хочу помочь! — возразила девушка.

— И я тоже! — добавила сестра Влада.

— Вы и поможете, если присмотрите за пленниками, — произнёс я спокойным голосом, — к тому же, мы не можем быть полностью уверены, что перебили всех козлов. Надо чтобы кто-то смог защитить народ в случае опасности. На тех трёх магов надежды никакой.

— Ладно, только давайте там аккуратнее, — кое-как согласилась графиня, — и возвращайтесь побыстрее, я домой хочу.

— Ха-ха, уже нагулялась по столице? — не смог я не пошутить, — знаешь, я, пожалуй, тоже. Как-то в нашем старом-добром Зажопинске душевнее, что ли.

Мы все дружно посмеялись, и отправились каждый по своим делам. Сначала наелись вкуснейших фруктов, благо, они были очень сочные, так что и жажду утолить получилось. Удивительно, но у парочки девушек из числа пленных обнаружились с собой небольшие сумочки. То есть, несмотря на смертельную опасность, похищение и попадание практически в другой мир, они до последнего не выпускали из рук свои сумки. Эх, женщины…

Они довольно долго сопротивлялись, но нам всё же кое-как удалось уговорить их одолжить нам свои драгоценные сумочки. Не слишком вместительные, конечно, но некоторое количество фруктов туда всё-таки влезло. Лучше, чем ничего. Мало ли, с каким противником нам ещё предстоит столкнуться? Будет гораздо лучше иметь возможность быстро восстановить силы, и если я ещё как-то могу обойтись годами жизни, то вот у Влада дела обстоят гораздо хуже. Накопители наши полностью разряжены.

Вскоре мы были готовы к походу. Народ всё же начал активно собирать фрукты, пока, правда, только самые благодарные, но, надеюсь, в ближайшее время к ним присоединятся и остальные, иначе им всем придётся ждать. Пока всё не соберу, аномалию не закрою, и пофиг мне будет на их недовольство. Такую ценность я здесь точно оставлять не собираюсь.

Буквально через полчаса мы с Владом уже вышли обратно на равнину. Прямо за ней начинался ещё один лес, в который лезть не очень хотелось, но выбора другого не было. Стоит отметить, что этот лес несколько отличался: тут было куда более мрачно, сыро и безжизненно. Много поваленных деревьев, плесень и довольно мрачные пейзажи.

Дорожка тут тоже имелась, только уже не такая протоптанная. В любом случае, именно она позволила нам не заблудиться. Живности в этой части леса не было вообще никакой, даже насекомых я не заметил. Всё вокруг казалось мёртвым. Плутали мы по полузасохшим зарослям несколько часов. Признаться, мне уже порядком поднадоело это дело, когда мы наконец-то вышли на небольшую поляну, где обнаружили довольно большую кучу веток, листьев и даже сломанных деревьев.

— Стой! — остановил я Влада, который уже хотел было заглянуть под эти залежи, — Я чувствую жизнь под завалом. Там кто-то точно есть.

— И что будем делать? — товарищ резко отпрыгнул назад на несколько шагов.

— Давай отойдём подальше, а ты как следует жахнешь по этой куче молнией, — предложил я самый логичный вариант, — кто бы там ни был, нам всё равно придётся с ним драться, чтобы закрыть аномалию, а оставлять за спиной неизвестного врага, я точно не собираюсь.

Сказано-сделано, мы отошли, молниевик сосредоточился и выдал довольно сильный разряд в здоровенную кучу, который разбросал куски деревьев по поляне и поджог некоторые из них.

Ждать долго не пришлось. Практически сразу же куча зашевелилась, и из неё раздался громогласный рёв. Пару секунд спустя, ветки разлетелись в стороны, и перед нами предстала здоровенная махина, метров пять ростом. Это был… Даже не знаю, наверное, демон? Тeмно-красное мускулистое тело, бычья голова с громадными рогами, передние лапы с острыми когтищами и снова небольшие крылья за спиной. Летать они ему явно не позволяли, такой вес легко не поднять, так что подходили разве только для того, чтобы мух отгонять.

Тварь хоть и выглядела прямоходящей, но встала на все четыре конечности. Поза, которую он принял, напоминала ту, в которой любят стоять земные гориллы, да и пропорции тела соответствовали. Существо потрясло башкой, окинуло взглядом поляну и, заметив нас с Владом, ринулось в атаку, а я, кажется, наконец-то узнал, для чего козлам нужны были пленники. Вот этому в жертву приносили, не иначе.

— Прикрывай и постарайся меня не задеть, — крикнул я товарищу, а сам перехватил косу поудобнее и побежал монстру навстречу.