Лучше всего, конечно, доходит на примере, и стоит парочке придурков отравиться — на одном эффект будет не тот, спишут на случайность или ещё на что — остальные резко поумнеют, но травить гвардейцев идея со всех сторон плохая. Как и давать им отравиться самим, даже не потому, что можно не успеть откачать. Ну, или подойти формально: провести инструктаж под роспись, выдать справочные и учебные материалы, а если они тут без меня учудят что, то с меня и спроса не будет. Гаденькая идейка, подленькая, но до чего же притягательная, эх!..

Одно ясно: отправлять к ним с лекциями Оксану, которая по факту главный в мире специалист по флоре моей изнанки, будет не только бесполезно, но и вредно.

А у меня тем временем, помимо вразумления слишком сильно возомнивших о себе придурков, возникло ещё два дела. Одно упущение заметил Старокомельский, пока мы в город катались, а именно то, что мы забыли включить в состав колонны водовозку! Кто даст гарантию, что на каждом привале будет источник чистой воды достаточного объёма? Правильно, никто не даст. Более того, можно гарантировать, что если колодец и найдётся, то мы его вычерпаем полностью, при этом потребности свои отнюдь не закрыв. Благо, кузов такой был, и все нужные детали, чтоб к завтрашнему обеду собрать шасси под него — тоже. Благо, потому как там была не просто бочка, на бок положенная, как у пожарных. У тех инструкция: ездить или с полной бочкой, или с пустой, ни в коем случае не с частично заполненной, иначе вода начнёт колыхаться, и это запросто может в итоге привести к опрокидыванию автомобиля или его поломке. Нам же придётся большую часть пути проделать именно с неполной бочкой, потому внутрь пришлось ставить своего рода «успокоители качки», продольные перегородки, не доходящие до дна, чтобы не создавать изолированных объёмов. Впрочем, это ещё на геологах в своё время испытали и отработали. И прицеп такой сделали, его тоже с собой возьмём. В одну бочку наберём воды питьевой, во вторую — технической, которую и из речки пополнить можно будет. И прицеп будет тянуть не водовозка, и так тяжёлая, а автомобиль с самым лёгким грузом. Водовозке е придётся время от времени отставать от колонны или вовсе отклоняться от маршрута, чтобы пополнить запас воды. Отсюда вывод: вместе с ней должен ехать один РДА и кто-то из офицеров или прапорщиков, как старший наряда и для общения с местными властями.

Итого уже тридцать девять автомобилей и девять, если мне склероз ни с кем не изменяет, прицепов, при условии, что миномёт и зарядный ящик к нему считаем за одно целое.

Второе дело касалось моего каштеляна. Я хотел сделать это позже и иначе, но посмотрел на приехавшую охрану и что-то решил озаботится. Вызвал Ивана Силантьева к себе в кабинет, а когда он пришёл, поздоровавшись, сразу перешёл к делу.

— Наш договор о найме, как ни странно, скоро к концу подходит. Не совсем сейчас, но скоро. Меня ваша служба устраивает полностью, и твоя, и твоей семьи. А у вас какие-то вопросы или претензии есть? Пожелания?

— Да боги с вами, Юрий Викентьевич! Какие ещё претензии, устроились куда лучше, чем когда-то даже мечталось! Из пожеланий — только продолжить службу нести.

— Отрадно слышать. Тогда у меня для вас всех четверых есть два варианта. Или мы подписываем новый договор, примерно на тех же условиях, но с увеличением жалования, поскольку и хозяйство разрослось. Или…

Я взялся левой рукой за родовой перстень и, почти как на свадьбе, потянул его, при этом оставляя, только с другим волевым посылом. Получилось у меня, и Рысюха идею одобрила, иначе ничего бы не вышло.

— Или я заключу этот договор не с Иваном Силантьевым, а с Иваном Прорысюхиным. Готов ли ты, Иван Никанорович, принять Рысюху как свою Хранительницу, а меня — как старшего над родом твоим? — и положил на стол нерукотворный перстень Слуги рода.

Вообще-то говоря, большинство слуг рода носят перстни вполне себе рукодельные, пусть и зачарованные, но вот принимаемым за заслуги, или главам присягающих семей принято по возможности дарить вот такие вот божественные артефакты. Они, конечно, слабее дворянских, как печати не работают, если не в горячем воске или сургуче отпечаток делать, и защиту на Изнанке даруют не «твой уровень плюс два», а просто до того же уровня изнанки, что у твоего дара. Так, сам Силантьев, став Прорысюхиным, сможет гулять только по нулевому уровню, поскольку «нулёвка», но ему больше и не надо: на первой изнанке он, опасаясь хищников, из-под купола всё равно не выходит.

Пока эти мысли промелькнули у меня в голове, каштелян, посидев пару секунд в ступоре, задёргался, не зная, рухнуть на колени или вскочить по стойке смирно. Наконец, выбрал нечто среднее: вскочил, но поклонился.

— Я… Ваша милость!.. Я за честь почту! Кхм… То есть, конечно — второй вариант, с вашего позволения!

— Что ж. Тогда — читайте!

Я, перейдя на «вы» для того, чтоб подчеркнуть торжественность момента, так-то я ОБЯЗАН обращаться к простолюдинам на «ты», за исключением случаев особого благоволения, достал из стола лист бумаги с соответствующей клятвой. Хорошо, что когда документы на дочку выправлял, догадался попросить, просто чтоб два раза не ездить, так сказать. И вот оно, пригодилось раньше, чем планировал. Почему? Да чтобы столичные снобы видели перед собой не непонятных простолюдинов, которыми и попытаться помыкать можно, а слуг дворянского рода. Другой статус, совсем другой. Доверенный слуга вообще своего хозяина даже в суде представлять может и от его имени многие документы подписывать. Поверенный мой некоторые завизировать не может, ко мне возит, несмотря на все доверенности, а Иван Никанорович при случае — сможет, пусть и далеко не все.

Приведя своего первого слугу рода к присяге я сам надел ему на руку статусный перстень, который тут же «пророс» по меди серебряным ободком по кольцу и серебряной же окантовкой гербового щита. Всё же — Первый слуга, да ещё и глава семьи.

— Ступай, Иван, и приведи Зинаиду, Фёдора и Оксану. Если они, конечно, согласны.

— Я им не соглашусь! Только они не дураки, ваша милость, так что прибегут, а не придут!

Не знаю, бежали члены семьи Силантьевых ко мне, или шли шагом, но через четверть часа все уже были в кабинете. Приведя всех к присяге, вручив перстни и положенные по такому случаю премиальные, которые изначально выдавались на пошив приличествующей дворянскому дому одежды, а теперь стали просто традицией, поздравил, сделав упор на то, что именно успехи Оксаны заставили пересмотреть планы, мол, изначально хотел предложить не раньше, чем Оксана отработает обучение, как это обычно и делается.

Кстати, нюанс: обучение слуг рода, если они учатся по велению главы, оплачивает род. Поэтому наш договор с Оксаной с этого дня утрачивает силу, и ничего больше она мне возвращать не должна. Кстати, о стипендиатах.

— Передайте Алесю, если я его сам не увижу до отъезда. Его работой я тоже доволен, но, если хочет получить такой же перстень до того, как достроит мост, у него есть два пути: или поднять свой потенциал, как мага, до следующей ступени, тут ему помочь может овладение первичной стихией, и особенно синергия с ней. Или сделать каменную вату, то есть — вспенить камень, как я это делаю с металлом, но в большей степени. Чтоб материал получился более-менее мягким и упругим. Ну, не вату, так хоть войлок: мне нужен будет вскоре негорючий утеплитель. Если всё получится, как хочется — я на его имя ещё и патент на такое утепление возьму.