И вот когда я со всей дури влетел мордой в ствол дерева, которое выросло передо мной будто из-под земли, до меня наконец дошло, я в полной заднице. Ошибка, возможно, последняя в моей и так нескучной жизни. Но столько уже протопал, столько сил вбухал в это упрямое «вперёд», что мысль разбить лагерь прямо сейчас, в этой круговерти, казалась просто нереальной. Да я тут околею к чертям собачьим, пока только палатку поставлю, не то чтобы костёр сообразить. Пальцы уже почти не гнулись от холода.

К тому же упрямство — вторая натура, а может, и первая. Я почему-то свято верил, что вот-вот, ещё немного, и упрусь в знакомый забор Мирид. Что, если сейчас палатку поставлю, а утром проснусь чуть ли не во дворе собственного дома? А тут и девчонки мои с горячим чайком…

Ну, рано или поздно это должно было случиться. Сам виноват, обязан был предвидеть. Паника, которая до этого глухо ворочалась где-то внутри, под рёбрами, на миг отступила, когда Глаз Истины подал тревожный сигнал. Я впёрся прямиком в чьё-то логово. Твою ж мать! Только этого не хватало!

Я застыл на месте, а потом резко крутанулся на пятках и попятился, отчаянно вглядываясь в белое месиво перед собой. Но куда там! В слепящей круговерти я окончательно потерял направление. Пара судорожных шагов в сторону, и я всё ещё в пределах проклятого логова. Хуже того, теперь я вообще не понимал, где зад, где перёд. С одинаковым успехом мог как выскочить из него, так и забрести прямиком в самую пасть к хозяевам.

— Ну и редкостная же я балда! — зло прошипел себе под нос, чувствуя, как отчаяние начинает подкатывать к горлу. — На что надеялся? Что мои крутые параметры и высокий уровень помогут против стихии? Метель она, знаешь ли, плевать хотела на твои статы; ей по барабану, сколько у тебя там здоровья или силы. Она просто убивает медленно и неотвратимо.

Рёв! Вот и всё предупреждение. Из белой мути, буквально в паре метров от меня, вывалилась какая-то огромная тень и неуклюже махнула в мою сторону чем-то тяжёлым, похожим на дубину. Я инстинктивно отскочил назад, кувыркнулся по снегу, тут же стреляя на ходу. Взрывная Стрела с огненным уроном пронеслась мимо, растворившись в метели без следа. Чёрт! Тут же активировал Быстрый выстрел, посылая ещё одну.

И опять промазал! Как так-то, с такой дистанции?! Вражину снова скрыла снежная пелена, густая и непроницаемая. Но ненадолго. Этот громила, или кто он там был, снова вынырнул из метели и, взревев ещё громче, попёр на меня, ломая кусты. Ему, похоже, слепящая дрянь вовсе нипочём. Он отлично видел или чуял меня.

Я снова отпрыгнул и почти в панике всадил две стрелы уже практически в упор. Эти попали, я отчётливо видел, как они вошли в его тушу! Но тут же нога зацепилась за какую-то корягу под снегом, и я рухнул, больно ударившись плечом и выронив лук. Твою мать! Вскочил на ноги, чувствуя, как адреналин ударил в голову, продолжая пятиться и нащупывая за спиной древко копья. Хоть что-то. Лук потом найду, если выживу.

Так, ладно. Без паники, Артём, соберись. В этой ситуации есть и хорошая новость: логовища в этой глуши должны быть с тварями пониже моего уровня. Этот громила, что за мной увязался, вроде из медлительных. Главное на рожон не лезть и не дать ему себя зацепить.

Хотя связываться в ближнем бою с такой тушей, которая прёт на тебя, последнее дело. Но и нестись без оглядки, рискуя влететь прямиком в берлогу, где их может обитать целая толпа, тоже не вариант. Придётся принимать бой. Шансов немного, но они есть.

Ещё одна фигура! Она вынырнула из этой белой круговерти так неожиданно, что я чуть не саданул копьём наобум просто от страха. Но эта оказалась помельче, вся в коже и мехах, и двигалась легко и бесшумно. Вьющиеся волосы цвета воронова крыла, большие бархатные ушки… Знакомый силуэт!

Точно! Сияна! Та самая девчонка-лиса, которую я вытащил из передряги пару месяцев назад как раз где-то здесь неподалёку. Вот так встреча! Не иначе как Мия снова вмешалась.

Глава 21

Мой лук уже висел у неё за спиной. Шустрая какая, успела подобрать! Не говоря ни слова, да и что тут скажешь, когда ветер воет так, что уши закладывает, она цапнула меня за руку своей маленькой, но сильной ладошкой и решительно потащила за собой. Я и не сопротивлялся, только благодарен был до чёртиков. Уж она-то местная, и точно знала, куда тут можно спрятаться от бури и от того громилы, который всё ещё ревел где-то за снежной завесой.

Сквозь круговерть мелькнули перед глазами её тонкие черты: сосредоточенно нахмуренные брови, симпатичный носик-пуговка, который смешно морщился, когда она принюхивалась, пытаясь удержать след или выбирая направление. Или наоборот, вела по памяти? Хрен их разберёшь, этих лис! Но шла Сияна уверенно, и это главное.

Вдруг откуда-то сбоку донёсся слабый возглас, почти утонувший в вое ветра, и тут же с другой стороны меня подхватила ещё одна фигура, повыше Сияны. Рука легла на плечо, поддерживая с неожиданной силой. Селина! Вторая лиса, светловолосая. Узнал её по длинным, почти белым волосам, выбивающимся из-под капюшона. А я уж грешным делом подумал, что одна Сияна тут хозяйничает. Значит, обе здесь. Число моих спасателей удвоилось.