Помимо золотого меча, который я с пренебрежением швырнул в угол, стоило войти в ведомство, мне был дарован третий город от столицы. Что с ним делать? Не имел ни малейшего представления. Никогда не стремился к роскоши – она не вызывала у меня интереса, но и отказываться от столь щедрого жеста я не спешил.

Время шло, чиновники хрипели, рыдали и подвывали от боли. В какой-то степени мне было даже немного жаль их, ведь помимо наказания, которое им предстояло принять, пострадают и их семьи. Стоило ли оно того? Неужели жизни родных не так важны, как звон монет? Или они думали, что их грязные делишки никогда не раскроются? Наивные глупцы!

По сведениям, которые мне передавались каждые полчаса, кхали уже находилась на празднестве. Я знал, что без приключений девчонка этот день не закончит, и ждал сигнала, чтобы прийти к ней на помощь.

Если честно, даже не представлял, что приготовила императрица для Дэмии. Но что бы там ни было, её план рассыплется прахом. Я не допущу его свершения!

– Глава! – в пыточной появился Виан, лично отвечавший за безопасность кхали и следивший за её перемещениями.

По его взгляду я сразу понял — началось!

– Где? – спросил холодно, поднимаясь и направляясь к выходу.

– Евнух ведёт леди Морано в сторону сада. Она выглядит неважно: бледная, на лбу испарина, дышит тяжело…

– Возьми с собой Отиса! Пусть будет готов выводить яд! – мой голос звучал резко, отрывисто.

Бросив истекающих кровью чиновников, я мчался по тайным переходам, чувствуя, как бешено колотится сердце в груди. Виан бежал рядом со мной, не произнося ни слова. Позади нас следовали несколько стражей ведомства, готовые выполнить любой мой приказ. И так было всегда. Я знал, что могу на них положиться во всём. Они не подведут, даже если небо упадёт на землю.

Со скользким змеёнышем Джэном я даже церемониться не стал. По моему сигналу Виан выпустил дротик в его шею.

Миг – и глаза крысёныша императрицы закатились, а он повалился на траву, словно мешок с песком. Парни тут же подхватили его безвольное тело, утаскивая под раскидистое дерево.

– Пусть отдыхает, – бросил я, переступая через будущий труп, который обязательно станет таковым.

Я торопился на приглушённое бормотание, чувствуя на интуитивном уровне, что дорога каждая секунда. Мне нельзя было подвести Дэмию, ведь я дал ей слово.

Бежать пришлось недолго. Стоило только завернуть за пышный куст азалии и увидеть то, что происходило… Я едва не захлебнулся от ярости, которая вскипела в венах раскалённым металлом. В голове что-то щёлкнуло, и я сорвался с места, с размаху отправляя в полёт ублюдка, который тянулся к губам кхали.

Его тело отлетело, словно тряпичная кукла.

Только взглянул на Дэмию, как сразу пришло осознание – это не яд. Её чем-то опоили! Зелье, вызывающее страсть и помутнение рассудка.

Схватив девчонку, пребывающую на данный момент не в себе, я дёрнул её, прижимая к груди.

– Тише… – чувствовал, как она дрожит в моих объятиях. – Я здесь. Ты в безопасности, кхали… – пытаясь унять необузданное желание порвать на куски двух недоносков, с которыми сейчас «беседовали» мои парни, я нежно поглаживал её по волосам, пропуская между пальцами шелковистые пряди. – В ведомство их! – процедил злобно сквозь зубы.

– Глава… – заблеял один из смертников дрогнувшим от страха голосом. – Не надо… Я всё расскажу…

– Мы даже не сомневаемся, – усмехнулся Виан, точным ударом заставляя его захрипеть и согнуться пополам.

Я, не выпуская Дэмию из объятий, мотнул головой, давая понять, чтобы духу этой ублюдочной парочки здесь не было. Знал: парни уведут стражей в ведомство путём, о котором известно только нам. Никто не встретится им по дороге, как и никто их не спасёт.

– Отис, осмотри её… – начал было я.

– Нет, – Дэмия вцепилась в мою рубашку пальцами, сжимая ткань в кулаках так сильно, что костяшки побелели. – Не… надо… – часто дышала она, медленно поднимая голову и смотря в мои глаза с такой страстью, что у меня перехватило дыхание.

От её взгляда, наполненного чем-то неприличным, запретным, сердце пропустило удар.

– Прости… – прошептала кхали.

– За что? – вскинул я бровь с непониманием, пытаясь сохранить самообладание.

– За это… не могу… больше… – её слова были прерывистыми, словно она боролась с собой.

Миг, я даже сообразить не успел, как девчонка приподнялась на цыпочки и жадно, с волнующим кровь стоном, впилась в мои губы…