– Наши судьбы с Дэмией Морано схожи, – улыбалась я, а по щекам в это время стекали горячие слёзы. – У нас общие болезненные воспоминания. Вот только она погибла, а мне… Небеса даровали мне второй шанс на жизнь. К слову, – я вскинула руку, вытирая солёную влагу с лица, – Дэмия не умеет играть на скрипке, – на моих губах растянулась глупая, измученная улыбка. – Она вообще не умеет играть на музыкальных инструментах. Министр ничему её не научил. Он, как узнал, что у него родилась дочь, а не долгожданный сын, которого Эстар Морано так желал, забыл о существовании Дэмии, переселяя её в сарай, в котором она и прожила все свои годы. А вот своим всесторонним развитием я благодарна мамочке, что так рано покинула меня… – на душе было так тяжело, что словами не описать, не вынося больше этого мучительного напряжения, я замолчала.

Даже несмотря на то, что впереди после открытия моего секрета, не ждало ничего хорошего, я всё равно ощутила облегчение. Будто камень с души упал.

– Спасибо, – с невероятным трудом, так и не смотря на принцессу и придворную даму, что притихли в стороне, я спустила ноги на пол, поднимаясь, – что позволили быть рядом, – пальцы нащупали застёжку на браслете, что даровала мне Амая, расстёгивая её. – Вот, – осторожно положив украшение на прикроватный столик, я занесла ногу для шага, намереваясь уйти, – я не имею права его носить…

– Эми! – огненноволосый вихрь метнулся ко мне, крепко сжимая в своих объятиях.

– Вы… – от своего прозвучавшего настоящего имени дыхание спёрло, а к горлу подкатил слёзный ком, распирая грудь от эмоций, – не злитесь на меня, ваше высочество?

Я была так удивлена, даже и не надеясь на подобного рода исход.

– Для меня нет разницы, откуда ты и к какой семье принадлежишь, – шептала Амая, крепко прижимая к себе. – Главное, что ты рядом!

– А я не зря говорила, – послышался слёзный голос тётушки, которая в следующую секунду кинулась обнимать нас обеих, – что эта девочка послана нам небесами! Выходит, так и есть! Уверена, это хороший знак!

Восточный дворец императрицы

– Моя императрица, – евнух Джэн, тяжело переставляя ноги, с трудом переступил порог покоев её величества, что до сих пор не спала, несмотря на позднее время суток.

Она ждала. Ждала вестей, несомненно, хороших. Вот только время шло, а во внутреннем дворе вновь была тишина, которая бесила Элиру Ри'Далэйн до невозможности. Супруга императора понимала, если бы её безупречный план вступил в действие, то так спокойно точно не было бы. Амая уже давно вернулась к себе во дворец. Первым делом она отправилась бы к отщепенке, проверяя её самочуствие, вот только слуги, которые докладывали о происходящем, заверили, что дочь наложницы так и не ступила во двор.

И это было странно. Ещё и евнух как сквозь землю провалился, чего никогда раньше не случалось.

Но тут послышался его голос, и она мгновенно обратила на верного слугу свой взгляд.

– Где ты шляешься, позволь узнать?! – рыкнула Элира Ри'Далэйн, гневно отбросив назад длинный подол своего шелкового халата.

– Простите, ваше величество… – тяжело дышал евнух, бледный словно первый выпавший снег. – Меня чем-то усыпили…

– Что?! – звонкий визг, закладывающий уши, прокатился по покоям императрицы.

– Я только что очнулся. Под елью, прикрытый ветвями, будто какой-то труп, – шмыгнул носом евнух, которого, что очевидно, тронуло случившееся до глубины души.

Он внезапно почуял угрозу, исходящую от кого-то невидимого. Словно кто-то наблюдает за ним, своим поступком предупреждая, что жизнь евнуха в его руках и он может с лёгкостью сделать так, чтобы душа верного слуги императрицы покинула бренное тело.

Это не было чем-то надуманным и не являлось самовнушением. Прислужник Джэн отчётливо чувствовал незримое предупреждение. А ещё он понимал, что на такую наглость и бесстрашие осмелится далеко не каждый человек. Напасть на слугу императрицы посмеет либо сумасшедший, либо… тот, кто готов потягаться с самой императрицей, зная, что в этой смертельной схватке не будет проигравшим.

– Что ты молчишь?! – гневный крик Элиры Ри'Далэйн вырвал евнуха из тревожных мыслей. – Девчонка! Что с девчонкой?!

Прислужник притих, нервно сжимая и разжимая пальцы.

– Я не знаю, ваше величество, – тихо промямлил он, согнувшись в три погибели. – Помню, как передал её в руки стражей, отходя подальше, чтобы не допустить постороннего вмешательства со стороны, а потом…

– Ну?! Что потом?! – рвала и метала императрица, глаза которой угрожающе сузились, превращаясь в две щелки.

– А потом меня в шею чем-то укололи, и я… уснул… – выдохнул евнух, замирая, будто ожидая удара в ответ.

– Вот же гадость! – прорычала Элира Ри'Далэйн, топнув ногой от приступа бешенства. – Кто?! Кто ей помогает?! Теперь я точно в этом уверена! Одна она ни за что в жизни не смогла бы избежать расставленных мной ловушек!

Прислужник молчал, не желая испытывать судьбу и привлекать к себе внимание разгневанной императрицы, что в данный момент была похожа на самого дьявола.

– Сходи в южный дворец, – спустя несколько секунд яростного дыхания произнесла Элира Ри'Далэйн. – Узнай, появилась ли там девчонка и в каком она состоянии! Выясни всё, до мельчайших подробностей!