Когда менял тела, было ощущение падения в бездну — некритично, но неприятно. Словно тебя на мгновение разрывает на тысячи частиц, а потом собирает заново. Сосредоточился на ощущениях. Что ж, нужно привыкать.

Вспышка. И вот я снова ни черта не чувствую. Открыл глаза и хмыкнул: «Я внутри». Каменное тело — благословение и проклятие одновременно. Никакой боли, усталости, голода, но и никаких ощущений. Только давление изнутри, будто душа слишком велика для этой оболочки.

Сосредоточился. Источник со мной — ещё одно условие его аренды. Хан потом научит делать это самостоятельно. Переносить душу и источник — бесценный навык. Дядя Стёпа за такую информацию убил бы.

Хотел рефлекторно хрустнуть шеей, но вышло только поскрипеть. Сосредоточился. Пошевелил каменными пальцами, поднял руку, опустил — тело слушалось. Ну, понеслась. Будет… интересно. Наверное… Если выживем.

Я оглянулся на своё тело, где теперь сидел хан. Он уже принял истинный облик: золотое сияние окутывало мою тушку, в глазах светились звёзды. Как сказал Тимучин, ни я, ни вместе мы не сможем завалить суку. Поэтому используем…

Я побежал. Пока рух принимала свой истинный облик, нужно было занять позицию. Каменная статуя приближалась, в ней у меня повышенная защита души. По крайней мере, должна быть. Пятьдесят метров, сорок, тридцать, двадцать…

«Ну ты, Тимучин, и звездобол!» — подумал про себя, когда свет от Цэрэн начал топить камень моей статуи. Сестрица оказалась куда сильнее, чем обещал старик.

«Шаманизм — наука неточная…» — словно ответил мне хан и засмеялся.

Десять метров. Остановился, закрыл глаза и сосредоточился на пространственном кольце. Нашёл там Василису. Сука, она уже прилично впитала Зло в себя. Плевать! Где там мой мазут? Вот он — зажатый и спрятанный, пульсирует, приходит в себя. Пространственные нити начали формироваться тут же.

Внутри каменной статуи было мерзко. Пустота, словно я один в этом мире и проклят гулять по нему вечно. Тишина внутри оглушает сильнее, чем любой крик. И никаких ощущений, как будто тебя нет.

Пора. Пора начинать первую фазу плана.

— Раз! — крикнул я и выпустил Зло.

Чёрная жижа материализовалась в реальном мире. Вот он — мой план, как ослабить Цэрэн. Тогда, на капище, часть Зла была атакована духами и призраками. Расчёт на это. В идеале нужно избавиться от двух проблем сразу, а то попытка выбраться наружу из пространственного кольца чуть не убила меня. Повторять крайне не хочется.

Зло начало из бесформенной массы обретать форму. Вытянулось в четыре метра и продолжало расти. Потом появились щупальца — они тут же атаковали руха. Сестра хана стала просто фонариком золотого цвета.

Кивнул своему телу. У нас разработана чёткая схема — то, как мы будем уравновешивать поединок в случае чего. Источник мне нужен не просто так.

Я наблюдал, как две силы столкнулись в смертельной схватке.Чёрная жижа, словно живая, вытягивалась в сторону сияющего золотом силуэта руха. Щупальца Зла извивались в воздухе, жадно тянулись к свету, оставляя за собой тёмные следы в пространстве. Там, где они касались земли, трава моментально чернела и рассыпалась в прах.

Цэрэн реагировала мгновенно. Её золотое сияние вспыхнуло ярче, ослепительные лучи прорезали тьму, ударяя в чёрную массу. Там, где свет касался темноты, слышалось шипение, будто капли воды падали на раскалённую сковороду. Зло корчилось, дёргалось, но не отступало.

Я стоял неподвижно, наблюдая за этим противостоянием с холодным интересом. Мой каменный облик не выдавал эмоций, но внутри я анализировал каждое движение, каждый удар.

Зло изменило тактику. Вместо прямых атак щупальцами оно начало растекаться вокруг руха, образуя кольцо тьмы. Масса увеличивалась, теперь она достигла уже шести метров в высоту. Щупальца стали толще, прочнее, их движения — точнее. В глубине субстанции что-то пульсировало, словно сердце.

Цэрэн взмыла вверх, избегая окружения. Её силуэт парил над землёй, рассыпая вокруг золотые искры. Каждая искра, касаясь чёрной массы, вызывала микровзрыв, выжигала частицу Зла. Сотни, тысячи таких искр падали вниз, словно смертоносный дождь.

Зло взвыло, но не голосом, самой своей сущностью. Вибрация прошла по земле, заставив её содрогнуться. Мелкие камни подпрыгнули, деревья вокруг поляны зашелестели листьями, хотя ветра не было.

Чёрная масса выстрелила вверх десятками щупалец одновременно, пытаясь поймать парящий силуэт. Цэрын уворачивалась, но некоторые конечности всё же касались её сияющего тела. При каждом таком касании золотой свет тускнел, а тьма, напротив, становилась гуще.

Меня поразила скорость реакции обеих сущностей. Они двигались быстрее, чем мог уловить человеческий глаз. Хорошо, что в каменном теле моё восприятие было иным — более чётким, позволяющим видеть то, что скрыто от смертных.

Тем временем рух внезапно сменила тактику. Вместо того, чтобы уклоняться, она ринулась прямо в центр чёрной массы, вспыхнув так ярко, что даже мои каменные глаза на мгновение ослепли. Когда зрение вернулось, я увидел, как золотой свет разрывает тьму изнутри, разбрасывая чёрные брызги во все стороны.