Давалось это нелегко — руда была бедной, перелопатив тонны породы мы смогли добыть всего лишь несколько горстей материала. И в работе теневая сталь тоже была капризной, у кузнецов ушли месяцы упорного труда для того, чтобы изготовить из нее нечто полезное. Чтобы продемонстрировать на что способны их поделки, Сиом пригласил членов в Стальгорск.

Событие намечалось столь грандиозное, что приехали все комиссары без исключения. Сиом же постарался, для зрителей возвели двухярусную деревянную трибуну. Надо ли говорить, что Буран домчал меня до Стальгорска первым? Со мной приехала и Вольха, мы вместе проводили ревизию нашего войска. Бойцы Ратбата окончательно влились в ряды казачества, став в основном десятниками. Звания они получили не по протекции Астрис, а за более высокую боевую подготовку. При этом сама Вольха стала сотником, возглавив костяк нашей армии, легкую казачью кавалерию. Еще несколько десятков мужиков служили в ополчении, патрулируя и охраняя родные долы. В случае опасности мы могли быстро призвать их на военную службу.

— Привет! — я помахал рукой, спускаясь по трибуне, к которой подъехала на улаке Астрис.

Девушка спрыгнула на землю и в ответ махнула мне рукой.

— Где была? — спросил я.

— В Галене…

— А чего меня не позвала? — ухмыльнулся я. Наше приключение в Галене нам не удалось повторить, хотя Кивар регулярно предлагал устроить гулянку в его доле.

— Мне было не до развлечений. Местные нашли синюю глину…

— Глину? Мы еще и гончарный цех открываем? — девушка буквально фонтанировала идеями, поэтому ее приходилось сдерживать. Коммуна не могла себе позволить открывать по новой фабрике каждую неделю.

— Гончарный цех? — задумалась девушка, — слушай — а это идея! Попробую узнать какой сейчас спрос на фарфор на материке. Но глина нам нужна для другого, с ее помощью мы будем красить ткани.

— Глимм нас упаси! — я, сам того не осознавая, уже ругался как местные, — красильня это же еще одна фабрика?!

Я себе революцию как-то по-другому представлял. Народ сметет старую власть, засучит рукава и праведным трудом проложит себе дорогу в светлое будущее… а у нас какая-то совсем буржуазная система получалась. Люди много работали, но и неплохо получали. Покупали себе всякое барахло и становились счастливыми.

— Не фабрика, просто небольшая мастерская, галенцы не против, я уже и работников подобрала. Вольха, это что у тебя за спиной?! — Астрис переключилась с меня на атаманшу.

Та без слов вытащила из-за спины и протянула Астрис оружие. И протянула его девушке.

— Это что?!

— Мы называем его самострел, — Вольха смотрела на свое оружие с любовью, — как лук… только… только интереснее!

— Хочу такой! — Астрис положила приклад на плечо и прицелилась в воображаемую мишень, — мне самострел дадут?

— Сиом заканчивает партию для десятников. Как закончит, сделает и тебе.

— А можно мне без очереди?! — Астрис искренне верила в свою исключительность.

— Нет.

— Я доллнесса!

— Да ладно?! — рассмеялся я.

— И я состою в правительстве! — топнула ногой Астрис.

— Именно поэтому ты должна понимать, что новое оружие сначала должно поступать в войска. Ответственность, ответственность и еще раз ответственность! — напомнил я Астрис.

— Ладно! Привезу что-нибудь интересное и с вами не поделюсь, — при всей деловой хватке Астрис иной раз вела себя как капризный ребенок.

— Приветствую вас друзья!

Мы повернулись на голос. К нам приближался Сиом, несущий в руках нечто круглое, завернутое в холст.

— Вот держи, друг Георгий, — он протянул сверток мне.

— Ему? Почему ему? Почему все получают подарки, а я нет? — у капризов Астрис появилось основание.

— До тебя тоже дойдет очередь, — пообещал Сиом и девушка засияла от предвкушения.

Дождавшись остальных, мы приступили к испытаниям объекта номер один. Сиом попросил меня встать перед трибуной держа испытуемый объект в руках. Развернув хост, я обнаружил внутри круглый щит. Небольшой, максимум сантиметров сорок в диаметре. Он был целиком выкован из металла. По цвету он копировал зубья моих вил почти в точности. Однако имел синеватый отблеск, и я знал, откуда он взялся. Я лично передал Сиому самый мелкий кобаж из своей коллекции.

Я повертел щит в руках, не зная, что с ним делать.

— Там рукоять! — подсказал с трибуны Сиом.

Я последовал его совету и сжал рукоятку щита в кулаке. Что-то он меня не впечатлял. Маленький, от тучи стрел не укроешься, кинжал разве что или клинок меча им отбить можно.

— Астрис — прошу! — Сиом жестом попросил девушку встать напротив меня.

— Хорошо, а мне что делать? — спустившись, спросила она.

— Атакуй друга Георгия.

— Атаковать? Как?

— Магией, атакуй его магией.

— Эээ… не хочу, он мне живым нравится, — проявила осторожность девушка.

— Мне тоже! — выкрикнула Рани.

— Недоброе ты задумал, Сиом, — с укоризной произнесла Лукорья.

— Атакуй сначала чем-нибудь несмертельным, — Сиом не отказывался от идеи стравить нас с аристократкой.

— Ну хорошо! Ты готов? — крикнула мне Астрис. Вода из фляги на ее поясе выбралась наружу и сформировала нечто похожее на бич.

— Погодите! А мне-то что делать надо?! — я не до конца уяснил суть проводимого эксперимента.