— Защищайся! Прикрывайся щитом! — инструкции Сиома на мой взгляд были слишком краткими.

Астрис же не дала мне шанса вытянуть из кузнеца больше деталей. Водяной хлыст свистнул, рассекая воздух, я дернул щитом, стараясь прикрыться и… бич разлетелся сотней брызг! Причем мне показалось, что вода поверхности щита так и не коснулась.

— Ого! Вот это да! — донеслось с трибун.

— Это… это как это?! Это что вообще такое?! — Астрис была обескуражена случившимся. По ее подленькому плану товарищ Георгий должен был после удара по щиту кубарем полететь на землю, — ладно, хорошо. Сейчас по-другому попробуем.

Из ее рук выросли сразу два прозрачных бича. Девушка начала их раскручивать, струи мелькали так быстро, что я едва их видел.

— Н-н-на! — девушка ударила в щит обоими хлыстами одновременно. И лицо при этом сделала настолько зверское, что мне стало страшно.

Однако и на этот раз щит не подвел, вся ярость и магия, вложенная Астрис в водяной шнур, разбилась о щит без последствий для него. И меня.

— Да это невозможно! — вскричала Астрис, а с трибун донеслись овации. Хлопали люди не мне, я был лишь манекеном, куклой для испытаний. Это Сиом сотворил настоящее чудо, создав щит, отбивающий магические атаки! — погодите, я… сейчас-сейчас…

Астрис получила вызов, с которым ни разу в жизни не сталкивалась. Какой-то виланин смог с помощью невзрачной железяки побороть ее волшебство!

На этот раз девушка напряглась. Сначала она создала копье из воды. Потом заморозила его и напитала магией так, что лед начал светится мягким волшебным светом.

— Астрис! — окликнул я девушку, — ты уверена, что меня это не убьет?

— Нет, — ответила она, — не уверена.

И тут же швырнула ледяное копье в меня. Правда прицелилась она хорошо, копье угодило точно в щит! Я расставил ноги, ожидая сильного удара, но… лед не долетел до щита. Он разлетелся в щепки. Острые! Они усеяли землю в радиусе десяти метров от меня, хорошо еще, что на трибуну не улетели. Однако усилия Астрис не прошли даром, я почувствовал дикую боль в руке. Щит сильно разогрелся, рукоять обожгла мне пальцы. Я швырнул его на землю и замахал обожженной рукой.

— Сиом! Тебя за ногу! Ты из чего сделал эту штуку?! А?!

— Ой! Это я тебя задела?! — Астрис подбежала ко мне.

Остальные тоже скатились с трибуны и обступили меня.

— Спокойствие! У меня всего лишь ожог! — я продемонстрировал ладонь соратникам.

У запасливой Илары нашлась баночка с мазью из лунных слез. Я понял, почему мы за нее берем немалые деньги — она уняла боль за секунды. Но озабочен я был не только болью.

— Что с щитом пошло не так? — с Сиомом я говорил без укора. Мне просто надо было выяснить нюансы использования магической защиты.

Но начал раскручивать эту загадку не кузнец, а Астрис.

— В начале щит не грелся?

— Я не заметил. Но если и грелся, то несильно, — ответил я.

— Потом я приложилась как следует и…

— Кобаж раскалился! — выпалил Сиом.

— Кобаж? — Астрис наклонилась и подняла щит. Повертела его в руках, но камня нигде не нашла.

— Он внутри.

— Вы залили кобаж сталью?

— Сначала измельчили, в пыль перетерли…

— Кобаж?! В пыль?! — по мнению Астрис уничтожение камня было натуральным святотатством.

— В мельчайшую, — кузнец этого не заметил и продолжил с увлечением объяснять тонкости технологии, — мы заметили, что теневая сталь лучше всего взаимодействует с кобажем, когда он растворен в ней. В буквальном смысле этого слова! Камень напитывает весь сплав энергией…

— Вы уничтожили кобаж?! — Астрис наморщила лоб, — когда мы тянем из него энергию, он греется. И, следовательно, когда он противостоит удару, он нагревается еще сильнее!

— Чем мощнее удар, тем сильнее нагревается… может быть и так. Давайте это проверим! — предложил кузнец, — Астрис сейчас защищаться придется тебе.

— Мне? От чего?

Кузнец показал еще один сверток, намного меньше предыдущего.

— Дай, — попросила Астрис. Развернув его, она покачала предмет на ладони, — что это? Стрела… но она странная.

— Ничего странного, — Вольха взяла короткую стальную стрелу, — она не для лука, а для арбалета. Можно я буду стрелять?

— Да пожалуйста, только не целься непосредственно в Астрис, просто старайся пробить ее защиту…

— Что вы о себе возомнили?! Пробить мой щит этой железякой?! Расступитесь, сейчас я вам покажу, что такое настоящая магия!

Мы забрались на трибуну, оставив на полигоне только Астрис с атаманшей. Подготовка выстрела у Вольхи заняла секунду, наложила стрелу, натянула тетиву и все, готова. Астрис же колдовала намного дольше. Сначала она возвела между собой и атаманшей стену из воды. Но на этом не остановилась, Астрис ее заморозила. Фляги на такое монументальное строение у нее точно бы не хватило, поэтому девушка брала воду из ближайшего ручья.

Сама по себе тридцатисантиметровой толщины стенка из замершей воды была прекрасным укрытием. Но Астрис на этом не остановилась. Закрыв глаза, она накачивала свой щит энергией. По какой-то причине я не видел, как светились гриммары, но голубоватое свечение ледяной стены, я лицезрел воочию.