С каждым его словом в зале холодало.

Герцог медленно опустил ладонь на рукоять меча — не угрожающе, а так, будто напоминая собравшимся, что он всё ещё хозяин.

— Магистр Констан, — произнёс он ровно. — Если вы хотите обвинить мой клан, советую выбирать выражения осторожнее.

— Я лишь констатирую факты, — Лавий сдержанно улыбнулся. — Очевидно, что контроль за подземными барьерами утрачен. Как они вообще смогли прорваться в Альбигор?! И если твари могут вломиться в посольский дворец посреди официального приёма, что им мешает прийти в жилые кварталы?

Я стиснул зубы, чувствуя, как внутри зашевелилась усталость, перемешанная с раздражением.

Лавий продолжал:

— Солнцерождённые и Золотые весы выражают крайнюю обеспокоенность. Возможно, следует пересмотреть распределение ответственности за безопасность города.

— То есть вы предлагаете отстранить нас от защиты Альбигора? — уточнил Герцог.

— Я предлагаю обсудить это на Совете, — отозвался магистр. — Или вы считаете, что ничего не случилось? Ваша беспечность едва не стоила жизни цвету Альбигора!

На мгновение в зале повисло молчание.

Я оглядел гостей. В глазах многих было то самое довольное любопытство, что возникает, когда кто-то чужой оступается.

Некоторые магистры из Золотых весов кивнули, поддакивая Констану.

Элвина тихо сказала мне:

— Они давно этого ждали. Им только повод дай.

— Мы немедленно проведём расследование, — заговорил Герцог. — И установим, каким образом твари смогли прорваться под землю.

Он сделал шаг вперёд — прямо в свет наполовину разбитого канделябра.

— Пока расследование не завершено, я воздержусь от заключений, — его голос звучал как металл. — А вам, магистр Констан, я советую делать то же самое. И помнить: мы все отвечаем за безопасность Альбигора. Не только Лунорождённые.

— Наши внешние барьеры исправно работают, — возразил лорд Альтен.

Кто-то в зале кашлянул.

Я поймал взгляд Салине — она стояла чуть поодаль, держа в руках треснувший артефакт-печатник. Герцог обернулся к ней:

— Магистр Салине, я прошу вас возглавить проверку подземных рубежей. Мы должны выяснить, откуда именно пришла угроза. Насколько мне известно, вы занимались изучением древних катакомб. Прошу вас проверить и их тоже.

— Разумеется, — ответила Салине спокойно. — Мне понадобятся несколько Лунных стражей и разведчики.

— Любые ресурсы в вашем распоряжении, магистр.

Лавий Констан усмехнулся и отвёл взгляд, давая понять, что считал это лишь театром.

Я же понимал, что театр давно закончился.

Это уже война.

Мы с Салине и Элвиной спустились в провал первыми. Даже не переодевались, только пополнили запас артефактов. Лишь Элвина всё же сменила туфли на привычные высокие ботинки да накинула мой китель поверх платья.

Артефактные лампы тускло горели у нас в ладонях, отсвечивая холодным синим по стенам древней кладки. Запах ударил сразу — выгоревший Ноктиум, старый металл, вечная сырость, которую не забьёшь даже самыми отчаянными алхимическими смесями.

— Осторожно, — Салине шла впереди, её плащ чуть касался мокрых плит. — Здесь тоннели старой канализации. Её не чистили десятки лет.

Я шагал следом, держа Элвину сбоку, чтобы, если что, перехватить любой удар первым.

Под нашими ногами щёлкали сухие кости крыс или что-то пострашнее.

— Почему именно здесь? — пробормотала Элвина, заглядывая в темноту.

— Потому что это единственный слой под городом, о котором большинство предпочитает не помнить, — сказал я. — Старое всегда проще использовать.

— Твари не выглядели разумными. Вряд ли они специально выбирали самый старый ход…

— Но остаточные следы говорят, что шли они именно здесь, — отрезала Салине.

Мы шли медленно. Стены были испещрены старинными знаками Белых плащей, еще тех времён, когда они отвечали за водоснабжение и канализационные стоки.

Где-то впереди что-то хрустнуло. Я вскинул руку, останавливая Салине и Элвину.

— Здесь проходили, — Салине коснулась следов на полу. На её пальцах вспыхнул алый отблеск. — Недавно.

Я опустился на корточки, водя ладонью по пыли. Следы были слишком крупными для человека.

— Они шли оттуда, — я кивнул в направлении затянутого кплесенью коридора.

— Там есть выход за пределы города, — сказала Салине.

Мы двинулись дальше.

С каждым шагом становилось холоднее. Воздух обретал тяжесть, дышать становилось всё тяжелее.