— Похоже…

— А броню? Лодку? — подключилась Доу.

— Не все сразу, девчонки, — кисло улыбнулся я. — Хотя теперь знаю, что стоит потренировать, когда мы выберемся отсюда.

— Да-а-а, — вильнула хвостом Кристи… и резко смутилась. — Кхм… То, что я сказала там… ну… во время ритуала…

Доу с ехидной улыбкой специально сбавила шаг.

— Ты действовала по ситуации, — кивнул я волчице. — Если у волков все так строго, нужно играть по правилам. — Кристи прижала волчьи ушки. — И… Эх. — Соберись! — Мне… понравилось, как уверенно ты это сказала. Не, не то, что я как приз для боя… А… — молодец, звучишь как кретин. — Мы же пара, да?

— Д-да, — тихо-тихо прошептала Кристи. — Пускай и ненастоящая…

— Ненастоящая ли? — встретились наши взгляды.

Мои пальцы чуть дернулись, её тоже. И только-только соприкоснулись друг с другом…

— Тут следы, — сказала одна из дикарок.

Мы с Кристи одновременно сжали кулаки, сосредоточившись на охоте.

— Как дети… — едва расслышал я усталый выдох Доу позади.

— Отряд Скати, — показывала гноллка. — А эти…

— Хм, — нахмурилась Орьюки. — Тварь подошла так близко, но боя не случилось. Будьте настороже, — жестом велела она двигаться дальше.

Уверенно мы продвигались вглубь. Пальм с отметинами когтистых лап становилось все больше, как и полусъеденных, разбросанных фруктов. Даже кости попадались. Еще с десяток минут, и, миновав песчаный водопад, стекающий в трещину на земле…

— Тс! — подала сигнал Скати. Её отряд забрался на кусок камня, торчащий из стены. Высота в два этажа. Гиена подняла палец, призывая к тишине, а потом указала им в сторону.

Еще одна пещера, большая, располагалась прямо у выхода из каньона. Песок пустыни было видно отсюда, но сам проход — очень маленький, здесь ущелье сужалось до ширины плеч человека. Тихо и незаметно пройти отряду, миновав чудовище, было бы той еще задачкой.

— Тц, — беззвучно командовала Орьюки. Треском хвоста она подавала особые сигналы. Нам же указала пальцами.

Отряд Проки, перехватив копья, выстроился в шеренгу, волчицы — в авангарде. Мы с Доу забрались на возвышенность. Кроха вынула ствол, наведя его на темноту пещеры, я поступил так же, но с винтовкой. Тихо перевёл оружие в боевую готовность, присел на колено.

Момент икс. Проки прижалась к земле, готовясь совершить рывок, как и охотницы.

Кристи кивнула Орьюки, та кивнула в ответ.

— Р-р-р-р! — зарычали оборотни.

Движение… Мы услышали, как в темноте кто-то проснулся. Затем прозвучало… четыре шага сразу? Один за другим. И через мгновение на свет потухших солнц вышел полусонный примат. Чудовище походило на гориллу, только его плоть выглядела как кожа рептилии. Длинная зубастая пасть, клыки неровно торчат во все стороны. Перепачкан в засохшей крови. Горилла… Крокодил? Как-то так.

Существо моргнуло, все еще просыпаясь.

— Ра-а-а! — теперь на полную зарычали волчицы.

Залп! Пять стрел впились в плоть чудовища. Снаряды, как торсионные пули, оставляли после себя зеленый след: яд атиркули, особая смесь, что вызывает судороги и плавит кожу.

Выстрелом Доу ранила его плечо. Я чуть затянул, но… выстрел!

— РА-А-А-А! — выбила моя пуля ему глаз.

— В атаку! — понеслась Кристи в бой.

— А-а-а! — за ней остальные.

Примат обезумевшим зверем начал прыгать на месте, размахивая руками.

Орьюки нанесла удар хвостом, да вот чудище тут же перехватило его.

— У-ра-а-а! — откинуло химеру!

— Сестрица! — успела прыгнуть Кристи. Поймать-то она поймала «сестру», да они обе впечатались в ближайшее дерево, повалив его.

— Ра-а-а! — несколько раз ударил примат себя по груди.

— Не прекращать стрельбу! — скомандовал я.

Тем временем отряд Проки кружил вокруг тварины. Они пытались пронзить, уколоть. И каждый раз чудом избегали кулачищ.

— Сучонок! — разогналась Кристи. Откуда она придумала такое движение?! — А-а-а! — влетела в гориллу с двух ног!

Громадина пошатнулась. Копье в ногу, в руку, в плечо. Стрелы и пули продолжали пронзать его шкуру.

— Р-р… Ра-а-а! — оглушающе взревев, ударило оно по земле.

Тряска, как от землетрясения, песок посыпался сверху, затем несколько камней… Еще секунда, и Проки придавит обломком каменюки!

— Ха! — сбила её с ног Орьюки, спасая.

Только Кристи захотела вдарить со всей силы, как горилла одним мощным прыжком взмыла в воздух! Ох, мать, летела она прямо к нашей позиции!

— Не успеем! — поняла Скати.