— Я знаю, что ты устала, Грация, но… вперед, — подбадривал её один из двуногих, поглаживая по напрочь мокрой шерсти, — вперед, красавица!

И она рвалась вперед, не жалея сил. Рвалась вперед, как в последний раз. Рвалась вперед, чтобы спасти своего Альфу. Еще через двадцать минут они должны были оказаться на окраине полчищ нежити, но вместо тысяч ревущих тварей они обнаружили лишь могильную тишину и бесцельно слоняющихся образин низшего порядка. По какой-то причине все мёртвые высшего порядка словно исчезли, а те, которые замечали их тотчас попадали под контроль двуногого со стихией Смерти.

Вот только шока и потрясения в умах и глазах троицы стало лишь больше. На пути им по-прежнему попадались лишь мелкие отряды слабых тварей, а монстры посильнее оказались абсолютно и бесповоротно мертвы. Их туши валялись повсюду, а низшая нежить по неизвестной причине опасалась подходить слишком близко и поглощать их ядра. Нечто отпугивало их прочь.

— Только не говорите, что это Ранкар их всех… того… — в полном замешательстве пробормотал Август, разрушая могильную тишину, то и дело оглядываясь по сторонам.

— Иного варианта на ум не приходит, — задумчиво отозвался Илай. — Глазам своим не верю. Безумие какое-то…

Рыцари смерти и ревенанты, высшие банши и даллаханы, а также личи и некродраконы. Армия мёртвых тварей пала под враждебным натиском. Складывалось впечатление, что им приказали умереть, ведь видимые ранения на омерзительных и полусгнивших телах отсутствовали. Чем ближе они подходили к эпицентру столпа света, тем меньше становилось нежити. Когда же они почти беспрепятственного добралась до кратера, который образовался из-за неизвестного магического вмешательства, то вся троица выпала в глубочайший осадок. Даже Грация невольно застыла от ошеломления. От Бедствия Ксанта не осталось ни единого следа, а то, что предстало их глазам невозможно было описать простыми словами.

Грация жалобно замурчала словно пыталась повлиять на случившееся, но ничего не выходило.

— Во имя Небес! — пораженно сглотнул Эйсон, глядя на дно кратера и начиная бледнеть от удушающей ауры внизу. — Неужели… я сплю?

— Нет, Дубль, не спишь. Небеса свидетели, я вижу то же самое, — в полном замешательстве обронил потрясённый Аванон, глядя лишь в одну точку. — Неужели это…

* * *

Аронтир. Внутренние земли.

Край Соприкосновения.

Великий храм Соприкосновения.

Напряжение в зале подскочило к своему возможному апогею, ведь в таком составе они не собирались давно. Очень давно. Из двенадцати оберегов Альбарры в святилище насчитывалось сразу одиннадцать.

— Где она? — ледяным тоном колко осведомилась Темида, глядя на северян. — Где Ванадис?

— Не слышу уважения в голосе, — холодно фыркнул Хеймдалль и без лишних слов прошествовал мимо Видара и присел на собственный трон со стороны Северного пантеона. — Неужели великая богиня Справедливости так торопится нести добро и порядок на Аххес?

— Когда-то мне казалось, что у Локи длинный язык, но ты его переплюнул, златозубый, — ехидно произнесла Иштар грудным голосом глядя на хмыкнувшего Хеймдалля из-под губ которого блеснула золотистая улыбка, а затем пройдя мимо остальных, она тоже заняла положенное себе место.

Один за другим в тотальной тишине обереги начали занимать предназначенные им престолы, то и дело косясь друг на друга без особого дружелюбия. Через минуту было занято одиннадцать мест, а одно по-прежнему продолжало пустовать.

— Мне кажется или она над нами издевается? — всё тем же ледяным тоном осведомилась богиня Справедливости, обращаясь ко всем сразу.

— Терпение, Темида, — коротко изрёк Видар, исподлобья взглянув на аххесу и слегка поморщился. — Все в курсе, что ты не ладишь с ней, но будь любезна, уйми свои мучительные позывы. Они начинают… раздражать.

— Ты угрожаешь Темиде? — грозно прошипел Арес, глядя на северянина.

— Всемогущий Астрал! — тихо рассмеялся Гор на пару с Баст. — Извечно молчаливый Видар произнес сразу несколько предложений.

— А ты как вижу, крылатый, так и не изменился с нашего последнего раза, — могильным тоном пробасил Нергал, глядя в сторону иерихонцев.

— Как любят говорить смертные, — вдруг вмешался в перепалку Анубис, глядя на бога Погибели. — «Чей бы бык мочился ровно!»

— И давно ты стал знатоком смертных? — едко осведомилась Иштар.

— Он стал знатоком смертных с тех самых пор, как ты начала спать со смертными, — не менее едко отозвалась Баст. — Уж кому-кому, а тебе бы следовало молчать, Иштар. Все в курсе, что ты частенько наведываешься по ночам к смертным в постели.