<p> Здесь я - потомок разорившегося аристократического рода, младший сын, выучившийся на проектировщика. И в то же время - Адепт Хаоса, жаждущий освобождения. Но у меня есть особые способности, о которых не подозревают окружающие. И магическая колода, полная духов Бездны.</p> <p> В этом мире часть континентов находится под властью Излома и порождённых им Исчадий. Здесь в лесах притаились огромные чудовища и механизмы, жаждущие человеческой крови. И я призван вступить с ними в непримиримую борьбу, чтобы отвоевать себе место под солнцем. Враги и конкуренты считают меня всего лишь юнцом, но как же они ошибаются... Впрочем, это их проблемы. Пожиратель Хаоса ступил на тропу войны, а значит - держитесь!</p>
Глава 1
— Куда-куда? — нахмурившись, переспросил чиновник, глядя на меня через окошко стойки регистрации.
Лицо у него было серое, измождённое, как у человека, который плохо питается и редко бывает на свежем воздухе.
— Участок ЗФ-36, — повторил я максимально чётко. — Западный Фронтир. У самой границы.
— Так-так… — протянул мой собеседник, опустив глаза на паспорт, который несколько секунд назад я ему вручил. — По распределению, что ли? Ваше благородие, — добавил он, явно заметив отметку, где было указано «дворянин».
— Именно так, — ответил я.
Конечно, кто, кроме безземельного аристо, за чьё обучение в Императорской академии планирования, инженерии и зодчества заплатило государство, попрётся на Западный Фронтир, чтобы осваивать новые земли. Так что догадка чиновника была очевидной. Да и не первый я, кого ему предстояло отправить на границу с Изломом.
— Что ж, удачи, ваше благородие, — вздохнув, проговорил мой собеседник и придвинул путевой лист, чтобы сделать на нём отметку, разрешающую передвижение в приграничье. Пробежав текст глазами, шлёпнул в верхнем правом углу штамп с двуглавым орлом и вернул документ мне. — Дело хорошее, — сказал он. — Нужное. И, если всё пойдёт, как надо, даже прибыльное.
Что-то в его голосе расходилось со словами. Словно чиновник сам не верил в то, что говорил. Странно. Ну, да ладно. Мне выбирать не приходится.
— Только вы там поосторожнее, — вдруг выдал чиновник. Так, будто сам от себя не ожидал. — Плохое это место. Проклятое.
— В каком смысле? — спросил я. — Там же всё вычистили. Разве нет?
— Так-то оно так, — протянул мой собеседник, почему-то глядя в сторону. Кажется, он уже пожалел, что поднял эту тему. — Но ведь гарантий нет. А вообще, знаете, что? Простите, ваше благородие. Это только слухи. Я не хотел вас пугать.
— Вы меня не напугали.
Мужик поспешно кивнул.
— Вот и хорошо. А это кто с вами? Телохранитель? На него документики тоже надобны. В подорожной-то он не указан.
— Это мой камердинер, — ответил я.
Сяолун приосанился и надул щёки для пущей важности.
— На него документы не нужны, он синтетик. Но, если хотите, могу показать техпаспорт и свидетельство на право владения.
Камердинера отец переписал на меня аккурат перед тем, как я получил назначение в приграничье. Наша семья владела Сяолуном уже лет пятьдесят. Старая модель, приобретённая в лучшие времена. Напоминание о былом процветании рода. Наверное, поэтому отец и решил от него избавиться. Ну, или просто хотел дать мне хоть что-то.
Чиновник высунулся из окошка, окинул Сяолуна неприязненным взглядом и даже поморщился. Похоже, он был из тех, кто к синтетикам относился предвзято. Таких людей было немало. Кто-то их опасался, а кто-то считал, что существование андроидов противоречит святому писанию, и человек не должен создавать себе подобных никаким иным способом, кроме как предусмотренным природой.
— Тащите его с собой, значит? — обронил чиновник изменившимся тоном, полным брезгливости. — Как будто мало нам тут в приграничье всякой мерзости!
— Прошу прощения? — проговорил я ледяным тоном. — У вас какие-то претензии к моему слуге? Или, может, ко мне? Так я готов хоть сейчас решить их соответственно своему дворянскому званию.
Слова ронял подчёркнуто медленно, давая собеседнику осознать, на какой тонкий лёд он вступил, подняв подобную тему в отношении аристократа.
Зарвавшийся чиновник меня отлично понял и сразу стушевался. Спрятался в окошко, как белка — в дупло.
— Прошу прощения, ваше благородие, — быстро пробубнил он уже совсем другим тоном. — Сорвалось. Ничего такого не имел в виду. Счастливого пути, ваше благородие.
Ему явно не терпелось закончить разговор. То-то же.
— Куда идти? — строго спросил я, убирая документы во внутренний карман куртки.
— А вон туда, ваше благородие, — мой собеседник угодливо указал направо. — Там посадка будет. Правда, придётся подождать полчасика. Отправление ровно в три. Можете пока перекусить в буфете, если желаете.
Последние слова я услышал, уже шагая в сторону арки, за которой виднелись ряды скамеек.
Сяолун, подхватив чемоданы, спешил за мной, переваливаясь, словно утка. Камердинер и десятка три вещей — вот и всё, что я имел, покидая столицу, чтобы навести порядок в самой отдалённой части Российской империи. Даже для младшего сына негусто. Но, увы, моя семья, была бедна. Один из тех родов, которые не сумели приспособиться к новым реалиям и постепенно угасали, пока не пришли в полный упадок.
Впрочем, я к этим людям имел весьма опосредованное отношение.
Да, мне пришлось жить в теле младшего сына Львовых — увы, не тех, которые относились к княжескому роду, — но его место я занял только шесть лет назад — аккурат, когда парню пришло время поступать в Академию.
Не знаю, был ли выбор носителя насмешкой тех, кто решил дать мне шанс на освобождение из заточения, в котором я пребывал уже не помню, сколько тысячелетий, но факт есть факт: чтобы освободиться, я должен стать демиургом. Не та роль, для которой я был рождён. Но игра стоит свеч.