Мне тоже в попутчики набивалось несколько одарённых. И очень удивились, когда я никого не взял. Поехал один. И на это имелась причина.

За час крепость сделала одну остановку, на которой вышли двое из пяти пассажиров. За окном крепости виднелись ряды аккуратных домиков, возле которых стояли автомобили высокой проходимости, а за ними — производственные сооружения. И над всем этим вдалеке на фоне затянутого тучами неба мерцал зелёный огонёк преобразующей вышки.

Через некоторое время я-таки начал задрёмывать. Не знаю, сколько именно кемарил, но разбудил меня не Сяолун, а резкий звук сирены. Я аж подпрыгнул на месте.

— Внимание! — раздался из динамика мужской голос. — На нас совершено нападение. Не нужно паниковать. Это всего лишь бандиты. Мы с ними разберёмся. Лягте на пол и не двигайтесь.

Только теперь я понял, что слышу снаружи звуки стрельбы. И не только пулемётные очереди, но и глухое уханье пушек.

Пассажиры один за другим попадали на пол. Некоторые накрыли голову руками.

Сяолун сидел, прижав лицо к стеклу.

— С этой стороны четыре броневика и вертолёт, хозяин, — невозмутимо сообщил он. — А нет, уже только три! Один автомобиль прямо сейчас подбили из пушки. Попали по колёсам. Сейчас гляну, что с другого борта.

Вскочив, камердинер засеменил через проход и припал к окну на левой стороне крепости.

За стеклом, и правда, виднелись несущиеся параллельно с нами броневики. Маленькие, юркие. Они поливали крепость очередями из спаренных пулемётов. Вдруг передо мной полыхнуло, стекло пошло трещинами, и всё пространство закрыл огонь! Похоже, кто-то пальнул из РПГ. А может, и ракету пустил.

Сяолун вернулся и сел напротив.

— Ещё две машины с той стороны, — спокойно доложил он. — Что будем делать?

— Команда крепости обещала разобраться, — ответил я, отодвигаясь от окна, которое выглядело очень ненадёжно. — Думаю, следует довериться ей.

Камердинер скорчил разочарованную физиономию.

Над нашими головами что-то рвануло. По броне застучало — будто на неё обрушился град камней. Видимо, нападавшие первым делом стремились уничтожить вооружение крепости.

— Я слышу, что бандиты бьют по гусеницам, — прикрыв глаза, сообщил Сяолун. — Насколько мне известно, траки мобильных крепостей не выдерживают больше пяти попаданий. Если они окажутся повреждены, мы застрянем на полпути. Даже не знаю, как дальше будем добираться.

Я вздохнул. Камердинер был прав. Зачем рисковать?

Поднявшись, направился к люку. Сяолун остался на месте.

Между сиденьями лежали пассажиры, ожидавшие развязки. Пока я шагал мимо, они меня не заметили.

Остановившись возле выхода, я коснулся стены справа от люка. На ней мгновенно высветилась схема проводки электронного замка. Самое простое, что может быть. Нужно только замкнуть пару проводков, и дверь откроется.

Так я и сделал.

Зашипела гидравлика, и люк отъехал в сторону.

Вытащив из кармана колоду, я достал из неё карту «Рыцарь мечей» и швырнул в едущий метрах в трёх от меня броневик.

Прямоугольник вспыхнул ярко-синим пламенем, кувыркаясь, пролетел дистанцию и прилип к борту автомобиля.

Тотчас машину опутала светящаяся схема.

Возле меня по обшивке крепости защёлкали пули. Ничего. Убить одарённого не так-то просто. Моё астральное тело, фантом, защитит от любого потока свинца. Вот и сейчас вокруг меня колыхалась призрачная фигура, сотканная из множества переплетающихся теней.

Одарённые в этом мире редкость. Так что ничего удивительного, что ни в крепости, ни среди бандитов не оказалось другого, кроме меня. Если бы у нападавших был маг, всё могло бы пойти совершенно иначе.

Броневик бандитов прямо на ходу начал распадаться на части. Люди с воплями, кувыркаясь, вывалились из него, мгновенно оставшись позади и исчезнув в поднятой машиной пыли.

Детали же автомобиля прямо в воздухе собирались в новую конструкцию — в строгом соответствии со схемой, которую содержала карта.

Вообще, для подобной трансформации обычному магу-инженеру требуется хотя бы небольшой кубик смарагдита. Без него ничего не получится — просто не хватит энергии для преображения. Но мои карты особенные. В каждую заключён дух Бездны. Так что небольшие превращения доступны мне безо всякой дополнительной подпитки. Очень экономит смарагдиты, между прочим. А стоят кубики, даже самого мелкого номинала, недёшево.

Не прошло и двадцати секунд, как вместо неуклюжего броневика параллельно с крепостью уже бежал среднего размера робот, на руках которого были пулемёты, позаимствованные у оригинала.