— Спасибо, что заступились за меня, хозяин, — сказал Сяолун, чуть ли не лопаясь от гордости. — Я высоко оценил ваш благородный поступок.

— Да-да, на здоровье. И не вздумай развивать эту тему. Было и было.

— Как пожелаете, хозяин. Но позже я непременно сложу вэйсинши о вашей скромности!

— Да хоть два.

Войдя в зал, я окинул взглядом пятерых присутствующих. Все — мужчины, одетые по-дорожному, с чемоданами, сумками и саквояжами. Интересно, кто-нибудь ещё едет, как я, на самый край приграничья?

Трое поглядели на меня и тут же отвели глаза. Остальные даже не оторвались от телефонов. Ну, и славно. Терпеть не могу, когда на меня глазеют.

Я сел ближе к выходу с надписью «Посадка». Вытащил из кармана куртки колоду карт, быстро перемешал и выщелкнул одну.

Выпала «Башня». Снова. Уже в третий раз подряд.

Аркан предвещал полный крах начинаний и конфликт. Правда, в то же время мог означать прозрение. Что не отменяло первые посулы.

Поморщившись, я уже собирался убрать колоду в карман, когда в зал вошёл невысокий мужчина в клетчатом пиджаке и направился ко мне. На его круглом лице с крошечным носом и тонкими губами медленно расползалась приветливая улыбка.

— Прошу прощения, — проговорил он, остановившись в метре от меня. — Могу я присесть на минутку?

— Пожалуйста.

Вещей у мужика при себе не было, а в руке он держал сложенный журнал с кроссвордами, какие часто покупают путешественники в дорогу.

— Благодарю, — кивнув, незнакомец опустился рядом со мной и откинулся на спинку сиденья, заставив всю скамейку слегка вздрогнуть.

— Позвольте поинтересоваться, куда направляетесь? — спросил он, глядя на меня.

— Участок ЗФ-36, — сухо ответил я.

Скрывать тут нечего. Люди постоянно отправляются на Фронтир, чтобы попытать счастья. Хотя есть и такие, кого просто нанимают. Ну, или вроде меня — отправленные по распределению.

Мужик кивнул так, словно это и ожидал услышать.

— Сочувствую, — сказал он, поправив очки в тонкой металлической оправе. — Как вас угораздило? Неужто сами решились?

Я пожал плечами.

— Кто знает, куда забросит судьба?

Беседовать никакого желания не было. Кажется, мужику просто хотелось поболтать. А может, он, вообще, из тех, кто пристаёт к незнакомцам с навязчивыми разговорами.

Собеседник улыбнулся, но в голубых глазах не было и намёка на веселье. А вот настороженный интерес имелся.

— Значит, по распределению? — спросил он.

— Именно. А вы куда? Наверное, недалеко? Смотрю, у вас и багажа нет.

— Нет, — согласился мужик, проигнорировав вопрос. — Так вы, значит, проектировщик, ваше благородие?

То, что он распознал во мне дворянина, понятно: только аристократы получают право на обучение за счёт государства. Так что лишь их и ждёт распределение.

— Допустим, — ответил я. Собеседник нравился мне всё меньше. — Что с того?

— О, ничего, ваше благородие! Просто полюбопытствовал. Это хороший участок, прибыльный. Много строительного материала. Поздравляю.

— Я слышал, он считается проклятым, — заметил я.

Непрошенный собеседник удивлённо приподнял брови.

— Проклятый, ваше благородие? Кто вам такое сказал? Ерунда, не берите в голову. Езжайте смело. А это ваш телохранитель? — он указал глазами на Сяолуна. — Всего один?

— Не многовато ли вопросов? — ответил я холодно.

— Простите, что лезу не в своё дело, — неискренне стушевался мужик. — Просто любопытно стало, зачем такой молодой человек едет в даль дальнюю. Скучно так вот сидеть. Но я вижу, моё общество вас тяготит. Не стану вас донимать. Честь имею.

К моему облегчению, он кивнул, поднялся и пересел на другую скамейку. Вытащив телефон, уткнулся в него.

Странный мужик. Подозрительный.

— Он мне не понравился, хозяин! — поделился камердинер страшным шёпотом. — Сколький тип! Надеюсь, он не едет туда, куда мы.

Сяолун считал себя физиогномистом. Не без основания, надо заметить — справедливости ради. И на этот раз я был с ним согласен.

Откуда-то появилась чёрная беременная кошка. Медленно прошла мимо нас, но затем остановилась и уставилась на камердинера строгим взглядом.

— Кис-кис, — проговорил тот.

Кошка обиженно мяукнула и вальяжно двинулась дальше, всем видом демонстрируя презрение.

Спустя некоторое время в зале раздался женский голос, слегка искажённый динамиком: