Алисе, наверное, показалось, что я утратил к ней интерес, поскольку она убрала руку и чуть отодвинулась, но я тут же снова обнял ее, мягко притянув к себе.

— Бывали там?

— Конечно нет. Там же смертельно опасно. Туда никого без особого приказа не пропускают. Усиленная охрана по всему периметру.

— По всему периметру? — поразился я. — Это сколько же охранников понадобилось?

— Я не знаю, но любой, кто обладает магической силой, отправляется туда.

Я посмотрел на Алису с непониманием.

— Так Ксению в охранники отослали?

— Нет, конечно, нет. Она преступница и ее пошлют за периметр. Честно говоря, никогда не интересовалась, что именно там происходит. Но говорят, что место там жуткое, Ваше Величество, — она поежилась.

— Эгихард, — поправил я и развернул ее в себе.

Княгиня снова потянулась ко мне, встав на носочки. Я глянул на Омегу, поставил палец на циферблатное стекло над секундной стрелкой и она замерла. Всё также следовавший за нами маленький пёс, что-то унюхавшей около книжного шкафа, застыл, словно превратившись в чучелко. Что ж, я, кажется, научился наконец управлять временем. И только княгиня в моих объятиях осталась подвижной и гибкой. Я расстегивал пуговки на ее костюме, стаскивал с нее блузку, брючки, обтягивающие ее стройные ноги.

— Удивительно, у нас даже цвет костюмов похож и вкусы почти совпадают, — прошептал я. — Может быть, мы с вами дальние родственники?

— Нет, — испуганно выдохнула она.

— Понимаю, чего вы испугались. Не беспокойтесь, Алиса, вы не темная ведьма, — я улыбнулся и подсадил княгиню на рабочий стол ее брата.

— Зовите меня просто Аля, — прошептала она, закрыв глаза. — О боже, нам надо было остаться в спальне, этот столетний стол сейчас развалится.

Я только тихо рассмеялся, целуя ее и поглядывая на стену, изучая границы аномальной зоны.

Через какое-то время мы собрали одежду, раскиданную по всему кабинету, приняли душ, удачно оказавшийся по соседству, оделись.

— Чуть не забыл, — я извлек из кармана кольцо Ксении, которое я забрал себе. — Возьмите на всякий случай. Можете попросить дворцового ювелира переплавить и сделать другое по виду кольцо — магия из него никуда не исчезнет. Для ваших дочерей сделаю аналогичные защитные артефакты и пришлю вам.

— Спасибо, Эгихард, — княгиня взглянула на меня с благодарностью.

Мы направились вниз, а я едва не забыл снова дотронуться пальцем до часов и запустить секундную стрелку. Когда мы вошли в обеденный зал, там словно ничего и не изменилось, а нас нагнал Пражский крысарик.

На нас с Алисой уставился Финбарр. Княгиня, бросив на меня взгляд, спешно отошла к императрице, завела с ней какой-то банальный разговор.

— Как?! Как ты это делаешь, Харди?! — только и спросил кузен, поглядев ей вслед, и уши его запылали.

— О чем вы? — не понял Карлфрид, а потом внимательнее приглядевшись к Алисе, прошептал: — О да, чтобы за пять минут княгиня в вас втрескались по самое не могу, это действительно надо уметь, Ваше Величество. При том, что пять минут назад она вас жутко боялась. Теперь княгиня аж светится.

— Попросила узнать, что на ее дочерях нет проклятья. Вот теперь и светиться от счастья, — ответил я, сделав лицо покерфейс.

— Как же. Стресс ей снимал, да? — Финбарр только возвел глаза к потолку, а Карлфрид кашлянул, но решил промолчать.

Нас пригласили сесть за стол. Император произнес несколько тостов за мир и сотрудничество в будущем двух империй, и целую речь, погрузившись в историческое прошлое и припомнив даже союз Ханзы. Я подумал, что на подобном обеде очень не хватает Базилиуса Прегиля, уж тот бы точно оседлал своего излюбленного «конька» и заговорил о былом величии Ханзы и ее возможном возрождении.

— Кстати, вы ведь забрали у ведьмы кольцо. Можно взглянуть? — спросил Карлфрид.

— Я отдал его Алисе, — произнес я и маг уставился на меня в изумлении.

— Погодите, вы хотите сказать…

— Неиницированная светлая ведьма и девочки тоже, — тихо ответил я. — Думаю, в империи таких хватает, как впрочем и подобных Ксении, защищенных мощными магическими артефактами.

— В этом кольце нет случайно вашей крови, что вы так всё прочувствовали и угадали? — спросил Карлфрид.

— Именно так.

— Должен вам сообщить об одной особенности магов Российской империи, — сказал Карлфрид. — Использование драконьей крови на территории империи запрещено и магам, и обычным людям. Они применяют в своих амулетов другой источник энергии.

— И какой именно?

— Я не знаю. Это держится в строжайшем секрете. А если точнее — об этом знают только избранные, занимавшиеся артефакторикой. Так что даже Чистослав не знал об их источнике.

— Но видимо очень хотел узнать, — задумчиво произнес я. — Помню, что он и Алоизиус говорили, что ищут иной источник для своих артефактов, чтобы не зависеть от драконьей крови и чтобы стать сильнее меня. И до сих пор у них ничего не выходило. Возможно это история с передачей Богемии Российской империи была одним из шагов, чтобы получить доступ к этому источнику и знаниям. Однако, видя, что маги не смогли ничего сделать с проклятьем над императрицей, я что-то начал сомневаться, что игра Чистослава того стоила.