— Или всё же в вашем неожиданном появлении здесь, — парировала Алиса.

— Как я уже сказал — я нахожусь на территории своей страны и ничего удивительного нет в том, что я тут оказался, — возразил я и чуть усмехнулся. — Хотя, иногда я оказываюсь в нужном месте в нужное время. Но скажите, разве нам есть чего опасаться? Насколько я помню, между нашими странами заключен мирный договор и никаких предпосылок для конфликта не наблюдалось уже больше сотни лет.

— Если не считать одного небольшого инцидента, совсем недавно произошедшего в Пруссии, — заметила Алиса тоже позволив себе легкую усмешку. — Корабль, принадлежащий вашему военному флоту, практически пересёк государственную границу, но потом каким-то неведомым образом снова оказался в ваших водах вместе с пограничными катерами Российской империи.

— Знаете, море — оно довольно непредсказуемо, — ответил я, улыбнувшись. — От него можно ждать чего угодно.

— Точно так же как и от вас? — поинтересовалась Алиса.

— И на каком основании вы считаете меня непредсказуемым? — полюбопытствовал я.

— Вы ведь чёрный маг и ещё дракон, каким-то непостижимым образом оказавшийся на престоле.

— Простите, что вмешиваюсь, но Его Величество происходит из старого дворянского рода, в котором присутствует кровь королевского рода Хоэцоллернов, — произнёс Карлфрид. — Так что его нахождение на престоле более чем законно и уж никак не неожиданно.

— Но для нас это необычно, — пояснила Алиса. — По нашим законам любой дворянин, в котором обнаружена кровь мага, лишается своих титулов.

Мы переглянулись с Карлфридом.

— И для чего был издан подобный закон? — с непониманием произнёс я. — Разве есть что-то дурное в магической крови?

— Так сложилось исторически, что любой дворянин должен быть обычным человеком и никакая магия не может влиять на управление государством, — сказала Алиса.

Я поглядел на окружающих княгинь магов-телохранителей.

— Однако вы вполне используете магов в своих целях, — заметил я.

— Это совсем другое, — отозвалась Алиса. — Магия активно применяется в просветительской и учебной деятельности, в охране и защите. Но в экономике и управлении государством участвуют только люди.

— Однако разве любой сильный маг, оказавшейся внезапно дворянином, не сможет скрыть свою магию от остальных? — поинтересовался я, чуть прищурив глаза и коротко глянув на Ксению.

Та вздрогнула и побледнела.

— Это исключено, — ответила Алиса. — У нас есть специальный институт, который проверяет всех дворян на наличие магических способностей.

Я посмотрел на Карлфрида.

— Вы тоже заметили, что княгиня Ксения не так проста как кажется? — тихо поинтересовался я.

— Возникло такое подозрение, хотя я ничего не вижу, — отозвался Карлфрид.

— Видите на её руке одно маленькое и довольно невзрачное колечко? Оно очень хорошо скрывает магию, причём магию всего лишь тёмной ведьмы, — отозвался я. — Однако, вы ее не раскусили.

— Значит на ней очень сильный артефакт. Хотя насчет темной я не удивлен — было бы странно ожидать от такого вздорного характера чего-то светлого, — отозвался Карлфрид. — И еще я думаю, что нам не стоит лезть в их дела.

— Только если тут не замешана политика.

В комнату с лаем забежал знакомый Пражский крысарик, спрятался за Карлфридом. Вслед за ним в комнату ворвался наследник с деревянным мечом, слету подскочил к магу и стукнул его по ноге.

— С дороги! — закричал он. — Ты плохо слышишь, тупица?!

Пёс между тем со страхом забрался под моё кресло. Мальчишка следом замахнулся мечом и на меня. Я встретился с ним взглядом и очень тихо сказал:

— Замолчи, сядь на диван и не двигайся до тех пор, пока я тебе не разрешу.

Мальчишка удивлённо заморгал, опустил меч, развернулся, послушно дошел до дивана и молча уселся там.

Обе княгини уставились на меня с изумлением.

— Как вы это сделали, Ваше Величество? — спросила Алиса. — Вы ведь сейчас не колдовали.

Она растерянно глянула на магов-телохранителей, но те отрицательно покачали головами.

— Видимо это особая драконья магия, которую мы не ощущаем, — настороженно заметил один из магов. — Однако поостерегитесь её применять, Ваше Величество, при всем нашем уважении… Что с наследником?

— Не беспокойтесь, с ним всё нормально. Когда я скажу, он снова станет прежним. Хотя, судя по вашим лицам, его характер никому из вас не по душе. Так что могу оставить его таким же тихим, если хотите. Подозреваю, что псу в любом случае не повезло иметь такого хозяина, так что можно сказать, он благополучно от него избавился, оказавшись под колесами моего внедорожника.

— Он всего лишь ребенок, — возразила Алиса. — Хотя шумный, активный и мало кого слушающийся.

— Одним словом, избалованный вседозволенностью, из которого потом вырастет не лучший наследник престола, — произнёс я. — Наблюдал одного такого в Пруссии — дядю короля Фридриха. И наверняка вы были с ним знакомы.