– Один?

– Конечно, один. Нас и всего четверо было.

– А скит, тогда, кто пожег? – Герт сорвал с шеи наемника стальную заколку, удерживавшею вместе края ворота и одним мощным ударом всадил ее на четверть в лоб лежащего на спине человека. Больно, но не смертельно. Острее даже кость насквозь не пробило. Однако, важнее, ошеломляющий эффект неожиданности и брутальной решимости. Человек, способный на такое, способен на все.

– Пощади! – заорал наемник. Вот теперь его проняло по-настоящему.

– Сколько?

– Еще трое.

– Так вас семеро было? Пол копья?

– Семеро, - выдохнул наемник.

– Почто скит пожгли?

– Уговор такой был, следов не оставлять. А так мало ли? Бандиты напали или дикари…

– Монахов, стало быть, всех убили? – Перед внутренним взором Герта мелькнули несколько размытых лиц, но эти воспоминания были слишком бледными, чтобы казаться правдой.

– Луд сказал, всех бить придется.

– Луд? – Герт вытащил иглу изо лба наемника и так же неожиданно, как и в первый раз, ударил снова, распоров на этот раз щеку.

– Не надо! – закричал наемник. – Не мучай! Все скажу!

На его пробитой щеке пузырилась кровь.

– Кто такой Луд?

– Вожак наш. Ну, то есть… Ну, когда на войне были, командиром кликали. А теперь, наверное, вожак.

– Как его узнать? – вопрос, что называется, напрашивался, грех не задать.

– Шапка у него рыжая, из лисы.

– А уговор с кем?

– Лунной девой клянусь, не знаю! С нанимателем только Луд встречался, пока мы в корчме его ждали.

– В корчме? Где? В какой корчме?

– "Три звезды" называется! – поспешил ответить наемник. – Это в Керете на реке Изер, мы там…

"Изер? Приморье? А мы, тогда, где?"

Но ответ на этот вопрос всплыл в "чужой" памяти сам по себе.

"Северный Олф… Вот оно как!"

– И когда же вы были в Керете? – спросил он вслух.

– Два месяца назад! В начале студня. Второго или третьего дня. И сразу в дорогу вышли. На море-то шторма, пришлось в объезд…

– А я тут причем?

– Ну, не знаю, парень, но только заказали тебя! Пятьдесят серебряных марок вперед дали и вдвое больше обещали по исполнении.

– Назвали по имени?

– Да! Сказали, молодой монах. Живет де в малом ските на Каменке монашек, и звать его Карл…

***

"И звать его Карл…"

Имя это ничего Герту не говорило. Паренька-то, поди, по имени и не звали совсем. Скорее, "иноком" или "мальчиком" называли, но, может быть, у него и другое имя было или прозвище, что случается сплошь и рядом. Вообще от парня, тело которого перешло в собственность Герта, осталось до обидного мало. Кое-какие навыки, знание близлежащих окрестностей, да молитвы Единому, накрепко вбитые в память ежедневными повторами. Но не станут же платить за никому неизвестного монашка полторы сотни марок!

"Не месть! – решил Герт, обдумав еще раз все, что было ему известно. – Молод еще, чтобы таких врагов завести. Тогда что?"

Имело смысл это выяснить, так как могло оказаться серьезным поводом для беспокойства, раз уж придется теперь жить в этой шкуре. Да, и не только беспокойства, если подумать. Там, где водятся большие деньги, открываются еще большие возможности, разве нет?

"Так и есть!" - Герт столкнул в прорубь последнее тело – это был как раз вожак банды по имени Луд, - и вернулся к пепелищу. К сожалению, наемники действительно убили всех монахов, и дотла сожгли довольно большой по масштабам севера скит.

Когда, расправившись с бандитами, - а заняло это у него почти полдня, - Герт добрался до пустыни, там уже полыхало вовсю. Потушить такой пожар в одиночку он не мог. Войти в пылающие, а то и прогоревшие уже до основания срубы, чтобы обыскать их или попросту осмотреться, нечего было и думать. Так что Луда он допрашивал, греясь у пожара, как у костра, но и командир наемников ничего путного не рассказал. Подтвердил лишь, что наниматель встречался с ним в Керете, хотя началась эта история еще в Але.

В Але, что на побережье Внутреннего моря, трактирщик из Деревянного городка, промышлявший, между прочим, и скупкой краденого, и сводничеством особого рода, шепнул по знакомству, что кое-кто ищет, де, крепких и неговорливых ребят для грязной работы и готов хорошо заплатить. Луд согласился, - благо нужны были именно профессионалы-наемники, - но оказалось, что встретиться с заказчиком теперь можно только в Керете, куда тот успел уехать. А из этого, между прочим, с очевидностью следовало: человек этот не из Аля и не из Керета, а скорее всего, из Семиградья или Норфея, так как двигаться глубокой зимой ему со среднего течения Изера больше некуда.