От одного запаха можно кончить! – мысль, разрушившая магию воображения, оказалась на редкость четкой, такой, как если бы была произнесена вслух. Герт даже "услышал" интонацию и разобрал нечто вроде тембра этого мысленного голоса.

"Женщина…"

Он приподнялся на локте и посмотрел туда, откуда "прозвучала" реплика.

Осторожно! Он!..
– но второй оборотень опоздал, они все уже вошли в круг власти, очерченный силой оборотных камней.

Три волка, вернее нереально крупная волчица и два здоровенных – под стать ей – волка.

Впрочем, ошиблись они дважды. В первый раз, когда, не почувствовав запаха силы, они вошли в пределы его власти. И во второй – когда подумали, что попались. Но дело в том, что волки были не одни. С ними вместе на поляну вышел устрашающих размеров медведь, а медведи Герту не подчинялись. Тот камень – кажется, это был сапфир, - давным-давно пропал.

– Рад познакомиться! – сказал Герт, принимая более подходящее для разговора, сидячее положение.

– Дама! – поклонился он. – Кавалеры! Я безоружен, и я с одной из вас. У нас тут…

Случка!
– "хохотнула" волчица.

– Ну, - усмехнулся в ответ Герт, - я бы не был столь резок в выражениях!

А ты, что скажешь, сестра? – посмотрела волчица на проснувшуюся Бебиа. – В лисьей шкуре он тебя уже имел или все пока впереди?

– Все впереди! – мечтательно пропела Бебиа и встала. – Я за него ручаюсь, он хороший.

А Герт подумал, что волчица, по-видимому, старый и сильный оборотень. Он ее слышал ясно, и хорошо понимал, не то, что тогда, с лаской.

"Или у них это от размера зависит?"

Ладно, продолжай ручаться! – усмехнулась волчица и повернула голову к Герту:

Ты парень с севера?

– Да, в этот раз я пришел с севера, - дипломатично ответил Герт.

Кто дал тебе власть?

– Не знаю, - пожал он плечами, - но есть кое-что другое, что может тебя заинтересовать.

Боги ведают, как думают, а главное, о чем думают такие оборотни, как эта сука, что ходит с таким вот экзотическим эскортом. Надо было ей что-нибудь предложить, и Герт подумал об ирбисе.

Расскажи!

– Несколько месяцев назад, - сказал Герт, надеясь, что волчица понимает все эти сложные слова, - на Северном Олфе я встретил ирбиса.

Снежный барс?

– Да, но не такой, как ты. Древний, могучий. Мы разговаривали.

Повелитель полуночи?

– Ты сказала! – пожал плечами Герт. – Я подумал, но кто я такой, чтобы утверждать, что это именно он? Повелитель полуночи, как я читал, с прошлого потопа не объявлялся…

Объявлялся.

– Серьезно? – удивился Герт. – У вас снова есть король?

Не знаю. Кто ты такой? Зачем он с тобою говорил?

– Честно сказать, не знаю, что тебе ответить. Ни на первый вопрос, ни на второй!

Встретимся. Поговорим. Есть, о чем. – Волчица отвернулась и потрусила к лесу, за ней остальные.

Попробуй лису! – посоветовала, растворяясь в тени деревьев. – Мужики говорят ни с чем не сравнить.

– Хочешь? – ласково спросила Бебиа, прижимаясь полной грудью к его спине.

– Как-нибудь в другой раз…

Соблазн был велик. Кому из обычных смертных привелось отыметь лису и не совершить при этом грех скотоложства? Но Герт решил, что не надо. Слишком пристально смотрели на него из глубины души две пары глаз, синие и голубые…

4. Город Решт столица герцогства Решт, второго червеня 1649 года

До Решта добирались целую неделю, но, в конце концов, Герт въехал в город, проехал несколько смутно знакомых улиц и вдруг увидел дворец Ланцанов – отель де Ланцан. Городской замок клана выходил фасадом на просторную площадь, образованную дюжиной или больше богатых домов. Но, разумеется, ни один из них даже не пытался сравниться размерами и роскошью с родовым гнездом одной из старейших в Реште, Ливо и Чеане семей. Гордая кровь. Долгая история. Много денег. Большой вытянутый в длину эллипс площади Ланцан. И фасад дворца за высокой литой оградой – глухая облицованная мрамором стена в три этажа с фигурами речных и озерных духов поверху, по краю крыши, и понизу, на невысоких пьедесталах вдоль стены, и вход – дверная арка из резного камня и тяжелые бронзовые створки дверей в глубине.