– Но, что случится с документами, если вы сын Дирка? – Король был готов признать его бастардом двух знатных родов. Уже не мало. Но все еще не то, чего хотел Герт.

– Скорее всего, их опубликуют и в этом случае.

– Скорее всего?

– Ну, - пожал плечами Герт. – Может случиться, что я все-таки уцелею в развязанной мною войне и даже унаследую княжескую корону. Но, согласитесь, ваше величество, шансов на это мало.

– Тогда, переходите к третьему варианту! – вздохнул король. – Слушаю вас, лорд Карл!

– Вы знали, что Герардус д'Грейяр был женат? – спросил Герт.

– Женат? – удивился король.

– Именно! – кивнул Герт.
– Еще в молодости… Жена его умерла во время Черного мора… в 1586 году, но успела родить ему законного наследника по имени Людовик. Впрочем, господин Шазар сына не любил и держал его в безвестности. А вот внука, родившегося приблизительно двадцать лет назад, и названного Карлом, полюбил всей душой…

– Когда умер князь д'Грейяр?
– Вот так, не прошло и десяти минут, а Герардус уже снова князь.

– Мой дедушка Герт умер год назад, ваше величество, и он воспитал меня, как свое естественное продолжение.

– Вижу, - кивнул король. – Чего вы хотите, господин д'Грейяр?

– Я хочу возродить дом Беар.

– Но что делать с Ианом и Гектором?

– Пусть это будет моей заботой, - улыбнулся Герт.

– Надеюсь, вы знаете, что делаете! – нахмурился король.

– Разумеется, ваше величество! – поклонился Герт, а когда поднял голову и посмотрел королю в глаза, то понял, что дело сделано.

3. Тихое озеро, двадцать седьмого травника 1649 года

В других местах лес, бывало, спускался с холмов к самому берегу. Но там, где обосновался король Грегор, деревья отступили от обреза воды саженей[1] на семьдесят. Берег здесь был ровный и сухой, словно, нарочно созданный под бивак, воды и древесины, понятное дело, в изобилии, да еще и якорная стоянка под рукой, не говоря уже о чудных пейзажах. Однако, на взгляд Герта, сейчас здесь было слишком людно, тесно и шумно, чтобы наслаждаться известными прелестями привала на природе, и он с удовольствием принял предложение Шенка, устроить настоящую "ночевку под открытым небом".

Коней брать не стали, пошли пешком. С собой взяли пару одеял и теплые плащи, полкаравая белого хлеба, привезенного как раз к обеду из ближайшей деревни, немного соли и перца и три бутылки местного вина, которое не успевали подвозить на лодках ушлые торговцы из Кейжи – небольшого городка на южном берегу озера. Прогулка получилась изрядная. Вышли засветло, чтобы успеть поохотится, и, действительно, довольно быстро добыли в глубине леса трех приличного размера кроликов. Больше им и не надо было. Поднялись на вершину холма, нашли поблизости полянку с родничком и решили, что этого достаточно. Ни звуки королевского лагеря, ни дым от костров и походных кухонь сюда не достигали, так что, вполне можно было представить, что вокруг стоит девственный лес и лежит не облагороженная присутствием человека дикая природа.

Пока Герт освежевывал кроликов, Шенк собрал хворост и развел костер. Потом соорудили походный вертел и отметили начало жарки первой кружкой вина. Выпили по глотку или два, набили трубки, снова "смочили горло", запалили табак, пыхнули дымом.

– Ты ведь не обиделся? – спросил Шенк, начиная разговор, время которого давно пришло.

– На что? – не понял Герт, вообразивший на мгновение, что Шенк расскажет ему о Вильме.

– На то, что я оставил тебя в Кхоре одного.

– Я не маленький ребенок, - пыхнул трубкой Герт, - а ты не мой конфидент, чтобы всюду за мной таскаться.

– Тоже верно, но с другой стороны…

– Вот за это давай, и выпьем! – предложил Герт.

– Не понял! – опешил Шенк.

– За другую сторону, Шенк! – поднял кружку Герт. – За другую сторону!

Выпили, помолчали, попыхивая трубками.

– Ладно уж! – сказал Герт, решивший держать Шенка на коротком поводке. – Расскажу тебе, как другу, о своих приключениях, но и с тебя рассказ, так и знай!

– Ночь длинная!

– Тогда слушай, да следи за мясом.

– Не бойся, не спалю. Сам голодный!

– Ну, ладно, тогда. Так вот, встретил я в Кхоре альву.

– Альву? – не поверил Шенк.

– А ты не знал, что они иногда живут среди людей?

– Да, нет, вроде. А как они это могут?

– Шенк! Ну, ты же их видел. Чем, по-твоему, они от нас так уж сильно отличаются?

– Ушами, разрезом глаз…

– Так это ты знаешь, потому что я тебе показал. А люди, Шенк, о таком и не слышали никогда, да и не верят они в альвов. Сказку детям рассказать – одно дело, а узнать, что твоя соседка альва – совсем другое.