– Что?.. – встрепенулась Микулетта, но он ей не позволил договорить.

– Не через десять, милая, а через восемь, - мягко сказал Герт. – Тебе было тринадцать, ему - пятнадцать, разве нет? В Реште, Кулето, а не в Кхоре. Неподалеку отсюда… На том берегу озера, в замке герцогов Решта…

– Ты не можешь этого знать!

– Но знаю, - пожал он плечами. – В первый раз у вас ничего не вышло. Ты испугалась, а он не умел тебя успокоить. Потом… Через несколько дней ты ему все-таки отдалась, но получилось так себе. Тебе стало больно, пошла кровь…

– Боги! – Микулетта закрыла ладонью рот, рыдания душили ее.

– Но время лечит, - кивнул Герт. – В следующий приезд он уже знал, что нужно делать, да и ты кое-что поняла. Получилось неплохо, и вы продолжили. А во все дырки, это действительно много позже. В то время он просто не знал, куда можно еще. Но позже, набравшись опыта, он снова вернулся к тебе…

– Кто ты? – всхлипнула Микулетта.

– Тебе лучше не знать! – покачал головой Герт.

Постояли молча. Тишина обнимала их, словно хотела поглотить.

– Мне нужна услуга, графиня! – сказал Герт через некоторое время. – И клянусь, больше я вас никогда не потревожу.

– Услуга? – в ее голосе звучало подозрение.

– Я вам не опасен, графиня! – покачал он головой.
– Скорее, полезен, но использовать себя не позволю.

– Что за услуга? – голос Микулетты окреп, графиня успокаивалась и сделала это, на удивление, быстро.

– Мне нужна приватная встреча с королем, - объяснил Герт.
– Один на один.

– Он не согласится!

– Как знать! – Герт достал из кармана и протянул Микулетте свиток.

– Не открывайте! – предупредил он. – Такие вещи лучше не знать. Передайте это королю и скажите, что у меня есть еще.

– Один на один?

– Четверть часа, никак не больше.

– Что за игру вы затеваете?

– Вам лучше не знать! – повторил он свои прежние слова.

– Все настолько плохо? – нахмурилась графиня.

– Напротив!
– улыбнулся Герт. – Все просто замечательно!

2. Тихое озеро, двадцать шестого травника 1649 года

Герт планировал эту встречу с тех самых пор, как в первый раз бегло просмотрел документы из "кожаного мешка". Планировал. Обдумывал. Предполагал. В общем, думал об этой еще не состоявшейся встрече. Представлял, - еще ничего не зная наверняка, - как это будет. Пойдет ли он до конца или остановится на полпути? Что скажет он, и что скажет король? Но прежде всего, как, черт возьми, добраться до того, кто никогда не остается один? Правящие монархи, - какой бы властью они не обладали, - редко бывают предоставлены самим себе. Но даже если такое случается, человеку со стороны никогда не узнать, где и когда. И, разумеется, как. Как приблизиться к королю Кхора? Как заставить его выслушать твои доводы, какими бы разумными они, в конце концов, ни оказались? Герт думал об этом, представлял, планировал, но вышло по-другому. Проще. Быстрее и лучше, чем, если бы осуществился его собственный план, который, если честно, еще только предстояло разработать в деталях.

"Один штрих. Один человек. Пара слов…"

Двор короля Грегора все еще коротал время близ истоков Кроткой. Ожидали прибытия еще нескольких кораблей. Кого-то из баронов, возможно, графа или двух, и, разумеется, князя Голея. Король хотел появиться в Реште во всем блеске своего величия. А пока день был похож на день, погода не баловала, и лагерем на берегу Тихого озера постепенно овладевали скука и безразличие – состояние напоминающее оцепенение зимних мух.

– Сюда! – Гвардеец провел Герта кружным путем и вывел к задам королевских шатров. – Ждите здесь!

Герт остался один, но ненадолго. Офицер вернулся достаточно быстро, молча, кивнул Герту и отвел перед ним в сторону кожаный полог. Они прошли через какую-то палатку, выполнявшую, по-видимому, роль кухонной кладовки, через нечто, напоминающее патио – здесь даже стояла скамейка под единственным уцелевшим деревом, - и вошли, наконец, в шатер короля. Несколько плотных занавесей, кожаных штор и ширм, расписанных на шеанский манер, образовывали подобие стен, выделяя во внутреннем пространстве шатра особые помещения. Например, рабочий кабинет.

– Будьте любезны, ваш меч, кавалер! – офицер протянул к Герту обе руки, – и кинжал!

Герт передал оружие и вежливо улыбнулся:

– Больше у меня ничего нет.

– Благодарю вас, кавалер! – кивнул офицер. – Оставайтесь здесь!

Походный кабинет короля был прост: ковер на земле, стол, кресло, два стула с высокими спинками, пюпитр для письма и две бронзовые стойки, каждая из которых заканчивалась подсвечником на пять свечей, расположенных в форме звезды.

Король не заставил себя долго ждать. Видно, очень хотел разобраться в этой темной истории. Вошел в кабинет минут через пять. Долго смотрел на согнувшегося в низком поклоне Герта. Затем буркнул под нос нечто неразборчивое и сел в кресло. Он был уже немолод, вернее, переступил порог старости. Сорок лет назад ему было около двадцати, и он вечно ошивался рядом со своим отцом. Мог бы чем-нибудь командовать, но Виктор его не отпускал, а когда отпустил, то сразу же об этом пожалел.