— Не забудьте провести дополнительную проверку источников студентов, — усмехнулся я. — Посмотрим, какие способы ковки более эффективны.

— Проведу, — поморщившись, кивнул ректор. — С завтрашнего дня начнём.

— Отлично. Мне как раз нужны студенты, близкие к рангу Мастера.

— Тебе уже пора идти, — ректор проверил время. — Скоро в Академию начнут прибывать гости.

Кивнув, я направился к лифтовой комнате ректора и переместился в замок. Время уже было позднее, поэтому сразу лёг спать.

Следующим утром, проснувшись, как всегда, раньше всех, я умылся, сходил в душ и отправился во дворец с массивами. Нужно продолжать изучать глыбу. Рано или поздно я смогу раскрыть её секреты.

История повторилась — я активировал массив, увернулся от атак фантома, а затем немного повозился с восьмым массивом. Именно в это время мне позвонила Николь.

— Господин, я готова к прорыву, — напряжённо сказала она.

— Отлично. Тогда жди меня у ритуальной комнаты.

Отключившись, я направился в замок, по пути отправив сообщение Марго — перечислил ей ингредиенты, которые мне нужны.

Николь стояла у дверей ритуальной комнаты и выглядела сильно напряжённой.

— Расслабься, — я открыл дверь. — У тебя всё получится, не сомневайся.

— Благодарю вас.

Мы вошли в комнату. Вскоре появилась Марго с нужными ингредиентами. Она с любопытством посмотрела на нервную Николь, но так ничего и не спросив, ушла.

Я быстренько подготовил нужную смесь и нарисовал на центральной площадке ритуальный круг.

— Садись в центр, — велел я. — Сосредоточься, очисти мысли. Когда будешь готова — скажи, и мы начнём. Я буду рядом. Если что-то пойдёт не так, постараюсь вмешаться и помочь тебе.

— Благодарю вас, — стиснув зубы и чуть склонив голову, произнесла Николь.

Она прошла к центру круга и села.

В это время мне пришло сообщение на телефон — писала Императрица. Спрашивала, будет ли мне удобно принять её в шесть вечера для Усиления Проклятием. Чуть подумав, я согласился.

Через пятнадцать минут Николь открыла глаза и посмотрела на меня.

— Готова? — спросил я.

Медленно кивнув, она вынула из кармана эликсир.

Я зачитал заклинание, и ритуальный круг засиял. Николь откупорила крышку эликсира и залпом выпила его.

В следующее мгновение от её тела разошлась волна энергии. Вокруг неё появилось множество огненных всплесков, которые закрутились в небольшой торнадо.

Я отошёл подальше. Энергия, исходящая от Николь, становилась всё сильнее и сильнее.

Её кристаллизированный источник сжимался, и энергия в нём становилась всё плотнее.

Старший Магистр отличается от обычного Магистра объёмом энергии, которой может оперировать. А также уровнем контроля и личным опытом.

Огня в зале становилось всё больше и больше. Как-то я не предусмотрел этот момент. Стоило всё же провести ритуал в другом месте.

Взмахом жезла я начал собирать со своего рабочего стола все предметы, которые могут быть уничтожены.

Книги, ритуальные принадлежности, остатки ингредиентов — я собрал всё в пространственную сумку.

В это время пламя бушевало уже на всей центральной площадке. Ещё через несколько минут мне пришлось отойти прямо к самой двери.

Я продолжал внимательно наблюдать за Николь. Её одежда вся сгорела, а кожа начала постепенно воспламеняться. Однако она не покрывалась волдырями, не чернела, словно уголь. Её кожа оставалась всё такой же белой.

С повышением ранга меняется и тело мага — оно становится выносливее и крепче.

Наконец, огонь начал медленно спадать, и я понял, что кризис миновал.

Николь смогла уплотнить свой источник. Теперь осталось лишь дождаться момента, когда она полностью войдёт в новый ранг.

Чебаркуль.

Сергей сидел в своей штаб-квартире и принимал новых гостей — двоих братьев. Оба были бородатые, черноволосые и похожи друг на друга.

— Вы хотите присоединиться ко мне? — задумчиво глядя на них, уточнил Сергей.

— Да, — ответил правый брат. — Под нами ходит девяносто бойцов. Прими нас.

— И, конечно, вы хотите получать волшебный самогон? — хмыкнул Сергей.

— Да, — кивнул второй брат. — Это напиток богов. Прошу тебя, прими нас.

После того, как глава рода организовал небольшое поселение с Гипно-Титанами, поставки волшебного самогона увеличились. Сергей получил возможность расширить свою деятельность.

К нему начали стекаться всё больше и больше людей. Многие преступные организации желали формально присоединиться к нему, лишь бы получить доступ к волшебному самогону.