Я вынул из кармана небольшой футляр и открыл его, продемонстрировав чёрную жемчужину, отливающую голубоватым светом.

— Эта Жемчужина имитирует проклятие Вечной Заморозки. Вы о нём знаете?

— Нет, — покачала головой Анастасия.

— Это проклятие заставляет тело постепенно остывать, пока оно полностью не превратится в лёд. Смерть наступает через несколько дней. А до неё жертва испытывает сильный холод, перерастающий в жуткую боль.

— Мне тоже будет больно? — уточнила Императрица.

— Возможно, — кивнул я. — Ваше тело будет мёрзнуть, и вы будете постоянно испытывать дискомфорт. Вам придётся бороться с ним — это и будет ваша закалка. Постепенно вы начнёте чувствовать проклятие и сможете его переработать. Ваш источник будет развиваться во время этой переработки.

— Поняла, — отозвалась она. — Начинай.

Я взял Жемчужину и посмотрел на Александра. Тот медленно кивнул.

Сперва я зачитал короткое заклинание, и круг на шее Императрицы едва заметно засветился. После этого я приложил Жемчужину в центр этого круга, и она растворилась в коже девушки.

Анастасия вдруг задрожала всем телом.

— К-как х-холодно! — застучала она зубами.

— Первые минуты самые тяжёлые, — предупредил я. — Вам нужно привыкнуть. Боритесь.

Зажмурившись, Анастасия сжала руки. Её тело всё сильнее тряслось.

Однако не прошло и пары минут, как тряска уменьшилась.

Ещё спустя пять минут Императрица полностью успокоилась. Я чуть приподнял брови от удивления. Ничего себе, вот это скорость адаптации.

Александр с лёгким волнением смотрел на внучку.

— Всё нормально, — кивнула она и поднялась.

Затем чуть склонила голову набок, прислушиваясь к себе.

— Я чувствую проклятие, — она коснулась своей груди. — Мне кажется, не пройдёт много времени, прежде чем я его полностью переработаю.

Императрица посмотрела на меня.

— У тебя есть ещё такие Жемчужины?

От её вопроса я слегка опешил и спросил:

— Скажите, вы ведь Мастер?

— Да, — кивнула она.

— На самой вершине этого ранга? — предположил я.

— Так и есть, — улыбнулась Анастасия. — Я чувствую, что именно твой метод станет ключом к моему прорыву.

— Что? — удивился Александр. — Тебе ни в коем случае нельзя торопиться!

— Я знаю, — ответила Анастасия. Она чуть прикрыла глаза и улыбнулась: — Я даже сейчас чувствую, как мой источник усиливается, переваривая проклятие. Хоть я смогла взять под контроль тело, но холод никуда не ушёл. Мне очень холодно.

— Вы прекрасно контролируете себя, — похвалил я.

— У тебя есть ещё такая Жемчужина? — повторила Анастасия вопрос, внимательно посмотрев на меня.

Я не спешил с ответом.

— Как я тебе уже говорила, мы готовы заплатить большую цену за то, чтобы купить одну Жемчужину и изучить. Если есть Жемчужина с проклятием ледяного типа, то я бы хотела её приобрести.

— Такая имеется, — медленно кивнул я. — Одна. Но вы уверены, что хотите именно её изучать? Не боитесь, что она повредится?

— Мы будем аккуратны, — спокойно сказала Анастасия. — Или у тебя есть другие варианты?

Императрица внимательно смотрела на меня, ожидая ответа.

Я вздохнул и сказал:

— Я могу вам дать на изучение одну Жемчужину, но взамен вы предоставите мне полный доступ к библиотеке вашего предка-ритуалиста. Мне кажется, что именно в его книгах я смогу найти секрет девятого ритуального массива.

— Библиотека предка, — протянула Анастасия. — Это возможно. Если такова твоя цена, то я соглашусь на неё.

Александр недовольно нахмурился, но не стал возражать.

— Но ты так и не закончил, — заметила Императрица.

— Если вам понадобится новое Усиление Проклятием — то я проведу его. Использую последнюю Жемчужину с проклятием ледяного типа.

— А что взамен? — с любопытством спросила Анастасия.

— Вы на время одолжите мне один из ваших Высших артефактов.

Императрица вопросительно взглянула на Александра.

— Это невозможно, — отрезал тот.

— Смотря где ты хочешь использовать этот артефакт, — поправила Анастасия.

— В Башне Испытаний, — пожал я плечами.

— Нет, это невозможно, — покачал головой Александр. — Ты можешь там погибнуть, и тогда мы потеряем наш артефакт.

— У нас есть один, который мы не потеряем, — Императрица с намёком взглянула на деда.