— Падший паладин служил светлым богам, но предал свою клятву. Тёмный паладин изначально дал клятву тёмным богам. Сила тёмного паладина может быть не меньше, чем у светлого, только вместо изгнания нежити и демонов он чаще способен их подчинять… Что до падшего… он в теории должен всей своей силы лишиться, потому что даже тьма не любит предателей… Однако есть легенды о падших паладинах, которые сумели чем-то заполнить свою пустоту. Никто не знает, чем… но они были ужасны. Правда, такие случаи можно пересчитать по пальцам одной руки, и ни один не имеет достоверных доказательств, так что… не думаю, что о падших паладинах нам стоит всерьёз беспокоиться. А вот тёмных у той же Теократии можно прямо сейчас ротами считать… Просто их редко применяют за пределами страны, поэтому Вы о таких и не слышали…

Калка задумчиво прикусила губу.

— Мой долг — служить Четырём, и последователям Суршаны, при всём моём к ним уважении, в Королевстве Робл не место. Рыцарь-Валькирия не зря исключила его из пантеона. Если он действительно тёмный паладин, я откажусь от сотрудничества. Если же падший… в начале надо будет разобраться в сути этого явления, и тут мне понадобится ваша помощь. Возможно, именно в Робле он сумеет найти своё искупление и восстановить клятвы…

Её прервал яростный стук в дверь:

— Ваше Величество! Ваше Преосвященство! Первый Паладин! Над городом — Волна Бедствия!

Выскочив на улицу, я ошарашенно замерла.

С пурпурного неба падали зелёные звёзды. Тысячи и тысячи зелёных звёзд.

В первую секунду я подумала, что это какая-то магическая бомбардировка. Капитан городской стражи, видимо, подумал так же, потому что спустя секунд пять после того, как мы оказались на улице, над столицей замерцала плёнка защитного купола.

Но те звёзды, что уже упали ниже границы, благополучно достигли мостовых и крыш домов… и ничего не случилось. Они просто испарились с тихим шипением, не оставив даже пепла. Похоже, это был какой-то совершенно безобидный фейерверк…

Следующие волны звёзд столкнулись с куполом и точно так же угасли на его поверхности, правда, перед этим вспыхнув особо ярко.

— Сколько продержится купол? — уточнила Калка.

— Три минуты, — ответила Келарт. — Потом можно установить его ещё дважды, всего девять минут. Больше жрецы не выдержат.

Королева закусила губу. Я понимала её дилемму — звёзды не кажутся опасными, однако Волна вряд ли породила их просто для красоты. Допустить свободную бомбардировку города, тем более столицы — слишком опасный шаг. Но и потратить всё время защиты на отражение возможно фальшивой атаки, чтобы потом оказаться беззащитными перед атакой настоящей…

— Жителей уже эвакуируют?

— Да, но на это уйдёт не меньше пятнадцати минут. Учения по гражданской обороне слишком давно не проводились…

В этот момент (условно, на самом деле — спустя примерно минуту размышлений, но нам в тот момент показалось, что всё случилось мгновенно) к Святой Королеве подлетел вестник-ангел:

— Сообщение с дозорной вышки городской стражи: «К нам явился исполин Ямаико и утверждает, что может продлить действие защитного купола до десяти минут с каждой активации. Запрашиваем разрешение принять эту помощь».

— Даю разрешение, — выдохнула Калка, раньше, чем я успела возразить. — Сразу после окончания действия первого купола — активировать второй уже с усиленным действием. Третью активацию не использовать, придержать в резерве.

— Принято, — ангел умчался, а я мысленно выругалась, но внешне сумела сохранить самообладание.

— Келарт, давай в казармы. Я останусь при Её Величестве. Паладинами там командует Густав, он знает, что делать. Ты проследи, чтобы жрецы вовремя собрались и наложили все нужные благословения. Сбор на площади через двадцать минут.

Первое правило любого паладина — не знаешь, кто виноват, матери жреца — не ошибёшься. С одной стороны, сражаться без их благословений, изгнаний и призывов… ну, не то чтобы совсем невозможно, мы и сами всё это умеем, но в сотню раз сложнее — точно. С другой — о военной дисциплине у них ну очень странные понятия, и всё, что можно испортить под вражеским огнём, они испортят. Вовремя мобилизовать своих жрецов и расположить их на поле боя таким образом, чтобы они, с одной стороны, могли кастовать непосредственную поддержку, а с другой — не оказались в гуще сечи, где их мгновенно зарубят — целое искусство.

Гораздо удобнее с клериками — то есть жрецами, обученными искусству боя. Они немного слабее в святой магии, чем «чистые» жрецы, но по крайней мере понимают в тактике и знают, что такое стоять насмерть. Но наладить стабильное обучение клериков за двести лет так и не удалось — это таланты-одиночки, никто не знает, от чего зависит их появление.

Вот и сейчас, глядя как неуклюже и медленно сестра побежала в сторону казарм, мне захотелось на неё наорать. Она же налегке, без доспехов, любой паладин в такой одежде двигался бы минимум вдвое быстрее!