— С этим никто не спорит, — мягко сказал я, — Однако пока мы не знаем, как на него выйти и сколько времени это займёт, рассчитывать на его содействие будет непрактично.

— И это подводит нас к следующему вопросу, который я хотел обсудить, — вмешался Кардинал Тьмы. — Я прошу разрешения пригласить в зал Совета посторонних. Заверяю, что эти люди были тщательно обысканы и проверены лучшими магами на признаки опасности. Ручаюсь своим титулом, что они не смогут причинить нам вред и не несут с собой ничего, что могло бы. Они добровольно сдали своё оружие и предметы двойного назначения.

— Ну, столь серьёзные клятвы лишние, когда разговор идёт между нами, — я улыбнулся и другие Кардиналы согласно закивали. — Мы не Бахарут и не Ре-Эстиз, чтобы плести заговоры или допускать небрежность в подобных делах. Если любой из присутствующих приглашает сюда постороннего, значит имеет на то серьёзные основания.

— Мы заинтригованы, — кивнул Кардинал Воды. — Приглашай.

Кардинал Тьмы вышел за двери и через несколько минут вернулся с парой незнакомцев. Один был почтенным седобородым старцем, другой — лысым мужчиной средних лет в круглых очках. Оба поклонились — уважительно, но без унижения.

— Эти двое — наши коллеги из иного мира по ту сторону Волны Бедствия. Братья по вере, позвольте вам представить посланников Церкви Трёх Священных Оружий — миссионера Урию Якобуса и экзекутора Федуса Криптмана.

Рассказ пришедших занял около часа. Говорил в основном Якобус — как у всякого проповедника, у него было прекрасно натренировано горло и хорошо подвешен язык. Криптман преимущественно молчал, изучая нас хитрым взглядом из-под стёклышек очков — и лишь иногда, когда его спутник слишком увлекался, вносил поправки по существу, всегда очень меткие. За время рассказа все кардиналы прониклись к этой парочке уважением.

Много удивительных откровений познали мы в тот день. Одно только описание мира, где развитие было лёгким и быстрым, но при этом полностью терялось, стоило человеку шагнуть в иной мир, достойно было сохранения в летописях. Это объясняло, почему стоящие перед нами были столь слабы, подобно людям с Фалмарта или простым солдатам Ре-Эстиза. В своём мире они были бойцами не из последних, но прохождение через Волну содрало с них все способности, словно шелуху.

Ещё удивительнее была новость, что в том мире все были способны управлять своей силой, видя перед глазами чудесные полупрозрачные таблички, показывающие «характеристики». Могущество делилось на уровни, от первого до сотого, и любой крестьянин мог с одного взгляда знать не только свой уровень, но и чужие. Та же табличка позволяла видеть свои и чужие классы, а также «параметры» — «Сила», «Ловкость», «Мана» и многое другое, что у нас приходится выяснять сложными магическими тестами. Правда, «параметры» — только у себя.

Новость о том, что «Волна Бедствия» есть по сути столкновение миров, была не совсем новостью — это был один из догматов нашей веры, ибо именно спасение мира от Столкновения, в котором появились Фалмарт и Ведьминские Земли, а наши аналоги тех континентов были уничтожены, считается величайшим подвигом Шести Великих Богов, превосходящим даже Усмирение Зверолюдей. Однако впервые на памяти нашего поколения мы получили зримые доказательства этого догмата.

Но пожалуй, наибольшей радостью и печалью наполнило наши сердца откровение, что даже в том, чуждом мире, больше похожем на Великую Игру, чем на реальность — зверолюди столь же жестоки и даже более порочны, чем в нашем. Ибо как и здесь, они разрушали и оскверняли творения рук человеческих, убивали, пытали и ели людей… Но «нашим» зверолюдям по крайней мере никогда не приходило в голову людей насиловать. Более того, подобные совокупления часто порождали чудовищное потомство! Мы представили себе величайшее преступление Короля Эльфов, повторённое тысячи и тысячи раз, и наши сердца объял ужас!

Но как и в нашем мире, лишь Церковь могла объединить людей и дать им силы противостоять этой мерзости. По крайней мере, Церковь Трёх, которую мы все единодушно признали единственно праведной и заслуживающей поддержки. Церковь Четырёх, несомненно, прогнила насквозь, а Церковь Щита и вовсе изначально была отвратительной пародией на человеческую веру, как и её прихожане были мерзостной пародией на людей.

Разумеется, даже вера наших духовных братьев существенно отличалась от нашей. Согласование догматов займёт долгие годы. Даже Церковь Четырёх Богов в нашем мире была, откровенно говоря, объявлена еретической. Эффективно с ней сотрудничать удавалось не всегда и не везде.

Однако религиозных фанатиков среди нас в этом поколении не было. Они просто не доходили до такого сана — они безусловно полезны среди младших проповедников, разжигающих в народе праведный гнев. Мы все, здесь присутствующие, понимали, что Шестеро милостивы. И что первична цель — защита человечества, а Писания — лишь средство. Если понадобится, мы реформируем существующий культ до Церкви Девяти. Заставить сотрудничать последователей Суршаны и Алаха Алафа тоже не было простым делом, однако мои предшественники веками справлялись с этой задачей. Хочется надеяться, что справлюсь и я.

Главным же приятным известием было то, что наши гости полностью разделяли эту позицию. Бискас Ти Балмус, первосвященник Церкви Трёх, был таким же, как мы все — гибким в теологии, но непоколебимым в вере, готовым пожертвовать буквой божественных предписаний, чтобы сохранить их дух. Именно то, что нужно Человечеству, дабы пережить трудные времена.

И младшие исполнители у него были такими же. По крайней мере, те двое, которых мы видели перед собой — за других, конечно, ручаться мы не могли. Криптман был более циничен, а Якобус — более горяч и прямолинеен, что в принципе соответствовало их должностям в Церкви. Но оба не выходили за границы понятия хороших слуг божьих. Отважный переход через Волну в неведомое лишил их силы, однако не смог отнять ни горячих сердец ни острого ума. Что они и продемонстрировали, представив нам удивительный по смелости и красоте план. Тем более удивительный, что выработали они его уже здесь, за несколько дней скитаний по землям Святого Королевства, прежде чем их подобрали и доставили в Силксунтекс наши агенты. Не иначе как чудом они смогли не только выжить, но и собрать за это время достаточно информации.