— Мне потребуется примерно полгода, чтобы восстановить боеспособность КМП, — предупредил Маркус. — Минимум — четыре месяца, но это самый минимум, с понижением боеспособности морпехов.

— Мы не знаем, что делают кровососы, — сказал я. — Возможно, они договариваются между собой. Этот «подарок» выглядит, как топорная и очевидная попытка разделить нас. Достаточно тупая, чтобы сработать — как с другими юся.

— Но мы пойдём вместе, — улыбнулась Гизлан.

— Надо очень хорошо подготовиться, — вздохнул Маркус. — Возможно, это очень хитрая ловушка.

*1489-й день юся, Поднебесная, провинция Мэйхуа, на границе с имперской провинцией*

— И зачем вам это? — настороженно спросила Кааи.

Она мало чем напоминала ту отчаявшуюся юся, согласную почти на любую работу. На ней просторный халат из теневого шёлка, выкрашенного азуритовой краской, а на шее её висит ожерелье с большим рубином. Безвкусица, если честно, но кто я такой, чтобы осуждать её? Девочка дорвалась до настоящего богатства…

— Мы, юся, должны держаться вместе, — усмехнулся я.

Чёрные глаза Кааи начали излучать скепсис.

— Да шучу я! — сразу же сказал я. — На самом деле, нам нужны товары твоей провинции и рынок сбыта.

— А ещё мы хотим поставить на юго-востоке твоей провинции военную базу, — добавил Маркус.

Я посмотрел на него неопределённым взглядом.

— Военную базу? — нахмурилась Кааи. — Зачем?

— Для обеспечения безопасности имперской провинции, конечно же! — заулыбался Маркус.

— Ты же американец, да? — спросила ню-ван.

— Да, — подтвердил Маркус, — но это не имеет отношения к делу.

— Не переживай, — попросил я Кааи. — Там будет всего-то десять тысяч морпехов…

— Десять тысяч?! — выпучила глаза ню-ван. — У меня вся моя армия — это девять тысяч сол…

Она запнулась, так как поняла, что ляпнула лишнее.

В пятидесяти метрах от нас стоят её гвардейцы — что-то около батальона. Наверное, она взяла их на случай, если мы решим дуркануть и убить её. Но это формальность — их недостаточно, чтобы даже просто задержать нас с Маркусом на пару секунд.

— Восемь тысяч семьсот при тридцати полевых орудиях, — улыбнулся я. — Мы знаем.

— Наверное, это должно стать лучшим доказательством наших мирных намерений, — сказал Маркус. — Мы могли бы взять твою провинцию силой, могли бы убить тебя ночью, пока ты спишь в своём не очень-то роскошном дворце или, например, убить тебя прямо сейчас, а затем прикончить твоих гвардейцев, которые даже не успеют добежать до тебя. Но мы с Виталием — самые миролюбивые юся во всей Поднебесной! И мы предлагаем тебе сделку.

Всё это горькая правда — мы могли бы, но не станем, потому что мы хорошие, хе-хе-хе…

— Я хочу получить от вас гарантию ненападения, — потребовала Кааи.

— Будет, — легко согласился я. — Можешь быть уверена, что твоя провинция интересует нас как рынок сбыта и источник сырья — в Юнцзине очень много денег и очень большой спрос на сырьё.

В провинции Мэйхуа проживает что-то около полутора миллионов человек, местность равнинная, холмов практически нет, а на юго-западе есть большие леса. Также имеются не очень богатые залежи железной руды, есть месторождение меди, но главная ценность провинции — азуритовая шахта. Собственно, халат Кааи покрашен краской, получаемой из добываемого в той самой шахте азурита.

— Вы загнали меня в угол, — сказала ню-ван. — У меня нет выбора.

— Таков Путь, — развёл я руками.

*1537-й день юся, Поднебесная, имперская провинция, город Юнцзин, квартал Байшань, суверенный участок юся и наня Вэй Та Ли*

— Нянь Вэй!!! — ворвался в мой кабинет Зонг. — Вы должны это услышать!

— Да тише ты, — попросил я его. — Успокойся и выкладывай.

Пару недель назад я решил заняться оптимизацией маркусовского парового двигателя, но быстро понял, что в паровых движках шарю гораздо хуже, чем он.

Но что-то мне сделать хотелось, аж руки чесались, поэтому я озадачился изобретением нормальной паровой пильной рамы.

Принцип мне хорошо известен, всё-таки, в шараге я учился неплохо, поэтому мне только и нужно, что приложить свои знания к местным условиям и материалам.

На чертеже уже прорисовывается паровая лесопилка-«качалка»: рядом с котлом стоит массивный дубовый вал, который паровой поршень крутит 6–8 оборотов в минуту — на его торце закреплён железный кривошип-палец, через шатун связанный с вертикальной рамой из толстых брусьев.