Цирюльник сел на пол клетки и закрыл глаза. Наколенные шипы начали отслаиваться — мы установили, что если процесс формирования новых девайсов не завершён, то он прерывается сразу же, как пассажир получает порцию крови. А вот то, что было завершено, отвалится через пару-тройку дней обильного питания.

— Как видите, в основе личности этих тварей лежат животные инстинкты, — развернулся я к юся и продолжил лекцию. — Всё их ёбаное существование крутится вокруг употребления крови — это всё, что ими движет. Таковы уж они. Но если крови в достатке, как было у этих моральных уродов, они становятся очень ленивыми и над ними начинает довлеть жажда признания и власти.

Поджигаю недогоревший фитиль гранаты и засовываю руку с нею прямо в клетку.

Цирюльник Синь кинулся ко мне и попытался выдрать гранату из моих рук, но потерпел неудачу — она взорвалась прямо в моей ладони и засыпала клетку серебром.

Синь задержал дыхание, бросился в угол, попробовал забраться по прутьям к потолку, но всё было тщетно. Он рухнул на пол и вдохнул серебро, которое и так жгло открытые участки его кожи…

— Друзья! — обратился я к юся, наблюдающим за корчами Синя. — Мы несём одно бремя — нашу великую миссию! Кто-то из вас уже, наверное, забыл об этом, но я напомню! Наша высшая цель — очищение Поднебесной от чудовищ! Кто-то из вас разочаровался в ней, кто-то был придавлен чёрной бытовухой, но вот вам чудовища! Вы думали, что их нет, но вот они! Вы думали, что вы больше не нужны — но вы ошиблись. Вы нужны Поднебесной даже больше, чем раньше! Я призываю вас сделать то, что мы умеем лучше всего. Убивать чудовищ.

Синь окончательно издох и во внутреннем дворе установилась почти абсолютная тишина. Даже императорские павлины, с важным видом тусующиеся во дворе, прониклись важностью момента и притихли.

— Да-а-а-а!!! — заорал один из юся.

— Да-а-а-а!!! — заорала Пенелопа.

— Веди нас, вождь!!! — раздался выкрик Гизлан, стоящей среди толпы.

— Вождь! Вождь! Вождь! — начали скандировать юся.

*1 июля 4523 года от Обретения Царства, Поднебесная, провинция Юньтао, столичный город Бэйцзин , дворец вана*

Моргана выпила остаток крови из золотого кубка и передала его своему оруженосцу, Друстану ап Моркант.

Этот юноша уже отсчитал четвёртую сотню лет, но сохранил разум юным, так как она обратила его в возрасте двенадцати зим.

— Что делают зеленокожие? — задала Моргана вопрос.

Она вытерла кровь с губ с помощью белого шёлкового платка и уставилась на Кадвалора Старшего, её четырнадцатого птенца, которого она возвысила из ветеранов бриттской армии. Он должен был умереть после одной из кровавых битв против сидов, но она спасла его, перед этим заключив кровную сделку — он абсолютно предан ей, ведь его жизнь находится в её руках.

— Сидят в окопах, — ответил Кадвалор. — Вождь Таррув Детхклах придерживается достигнутых соглашений.

— Хорошо, — кивнула Моргана. — Отправляйте крыло на восток.

— Считаю, что это следует тщательно обдумать, — покачал головой Талиес Пен-Арвон, её двадцать третий птенец.

Она похитила его из Камелота, из рук самого Артура — давно мёртвый король ценил Талиеса за острый ум и способность к долгосрочному планированию.

— Почему? — поинтересовался Ланселот, бывший рыцарь Круглого стола и ближайший сподвижник Артура.

Моргана возвысила его, чтобы разрушить королевство Артура — он стал её четвёртым птенцом. Взамен он попросил лишь руку Гвиневры — она дала ему её, сразу после того, как Артур был убит ударом в спину.

— Потому что это всё может быть обманным манёвром, — ответил Талиес. — Мы не знаем, насколько боеспособны солдаты фоморов — возможно, они стараются казаться слабее, чтобы усыпить нашу бдительность. И если это так, то после того, как мы отправим крыло на восток, они ударят и линия обороны рухнет. Это будет означать конец всему — мы не избавимся от юся, а фоморы продолжат наступление, вплоть до горной цепи.

— Может, всё-таки, последуем моему плану? — предложил Мордред, первый птенец Морганы.

Его было возвысить легче всего — он сам жаждал власти и не был доволен своим положением при дворе. Он с готовностью предал короля и вторым вонзил кинжал ему в спину.

Взамен он хотел лишь возглавить рыцарей Круглого стола и Моргана дала ему это. Правда, ему быстро надоело решать проблемы Авалона — через двести лет он бросил рыцарство и полностью сосредоточился на теневом правлении державой.

Короли менялись, как перчатки, вельможи истаивали прямо на глазах, Камелот пал, вновь возродился, затем снова пал, а теневая власть сохранялась непрерывно.

Моргана избрала эту модель исходя из сложившегося положения при дворе Артура — она не могла действовать открыто и орудовала из теней. Когда власть была взята, она решила ничего не менять. Ею был учреждён Совет Ночи, в который входили она и её первые птенцы.

На троне в Камелоте сидели короли — они правили и брали на себя всю рутину, но ключевые решения всегда были за Советом Ночи.