— А потом ты снова придёшь, разобьёшь мне ебало и отнимешь пайцзу? — поморщился Хуссейн. — Где гарантии?

— То, что случилось с вами, недолговечными ванами, результат того, что пайцзы вам дал неправильный император, — объяснил я. — Пока император Цзяньлун будет сидеть на престоле, ваши пайцзы будут действительны. И пойти против вас будет равносильно посягательству на императора. Поэтому вы будете лично заинтересованы в том, чтобы поддерживать императора во всех его начинаниях.

— Например, в завоевании Поднебесной, да? — криво усмехнулся Хуссейн. — Опять воевать, да?

— А ты сам долго сможешь спокойно сидеть на жопе во дворце? — спросил я. — Бумажки перекладывать, дебет с кредитом сводить…

— Может и долго смогу, — пожал плечами Хуссейн. — Это моё дело будет.

— Титул вана — это, в первую очередь, служба, — сказал я. — И вообще, всё это вилами на воде писано, пока что. Моргана идёт и я не могу дать гарантий, что все мы переживём встречу с ней.

— Мне нужны гарантии, — сказал палестинец. — Я столько дерьма повидал и в прошлой жизни, и в этой — надоело. Против Морганы воевать — это ладно, это мой долг, но если я выживу и меня потом кинут с титулом…

— Будь добр выполнить свой долг, — попросил я его. — А я, если переживу эту войну, выполню свои обязательства перед вами.

— Надеюсь, мы с тобой переживём эту войну, — улыбнулся Хуссейн и отошёл.

Тут на полянку вернулся Маркус, несущий на плече здоровенного оленя.

— А чего не кабанчик? — поинтересовался я.

— Это кабаниха была, с поросятами, — ответил он.

— И чего? — нахмурилась Апполин, сидящая у разжигаемого Каспером костра.

— Жалко стало, — ответил Маркус. — Ну и я сходил по следам за оленем и убил его.

— А вдруг он платил алименты за оленят? — спросила Апполин. — И ты, своими действиями, оставил без пропитания пару-тройку Бэмби — что ты чувствуешь на этот счёт?

— Ой, да иди ты, — усмехнулся Маркус. — Лучше помоги мне разделать этого здоровяка.

— Я помогу, — разогнулся Каспер. — Помнится, с батей частенько ходили на охоту…

— Началось… — пробурчала Апполин.

— Эй, эту историю я ещё не рассказывал! — воскликнул Каспер.

Извлекаю княжий меч из ножен и сажусь у костра.

Достаю из подсумка принадлежности и начинаю чистить меч — ни одно оружие долго не протянет без ухода.

Мой княжий меч сильно настрадался за прошедшие битвы и стычки — возможно, нужно выковать новый. Но таким качественным он уже не будет, так как негде взять кровь, эквивалентную крови мастера Гао.

Так-то, моя кровь тоже весьма неплоха для изготовления кровавой стали, но добыча нужного объёма железа из моей крови займёт неприлично много времени.

Идеально было бы как-то уговорить Фэйшаньцзо стать великим донором крови — я даже боюсь представить, что за сталь получится из драконьей крови…

Предполагаю, что этот металл обретёт способность восстанавливать свою структуру и устранять полученные повреждения — даже если не это, то что-то обязательно будет.

Читывал я как-то произведение в жанре санься, в котором был герой с кинжалом из крови инлуна, то есть, божественного дракона. Этот кинжал, по сюжету, обрёл собственное сознание и очень сильно помогал герою в культивации — даже как-то подсказал ему, где копать, чтобы найти легендарные ртутные пилюли.

В конце концов, кинжал его очень коварно предал, потому что, как оказалось, был изготовлен из крови не инлуна, а хэйлуна, то есть, чёрного дракона. Ну и у этого древнего автора, блядь, в фирменном стиле были мрачные концовки, без хеппи-энда — в этом весь писатель Чи Юань…

«Хорошо, что этот уёбок давно сдох и больше не обламывает добрых людей», — подумал я. — «Автор — говно, а книга — мудак».

Чистя княжий меч, не заметил как прошло несколько часов. Всё-таки, это очень медитативное занятие.

— Мой ниггер, — сел рядом со мной Маркус.

— Бро, — кивнул я ему.

— Я хочу сказать, что никогда мне ещё не было так весело, — поделился со мной Маркус.

— В смысле? — спросил я.

— Ну, вот эти осады, рубилово, а затем война на вражеской территории, — объяснил он. — Я и представить себе не мог, что окажусь в положении генерала Шермана — это стало возможным только благодаря тебе, бро.

— Да завязывай, — попросил я его. — Мы вместе всё сделали.

— Не-не-не, ниггер! — не согласился Маркус. — Я до сих пор не отплатил тебе за то, что ты спас меня тогда — я прекрасно помню об этом. И я отплачу тебе.

— Ты бы сделал для меня то же самое — мы это уже много раз обсуждали, — поморщился я.

— И тогда бы я не забыл, что за тобой должок, — усмехнулся Маркус. — А по этим битвам — я лично убил уже, наверное… пятьсот-шестьсот человек. А руками морпехов и солдат — счёт, наверное, перевалил за десятки тысяч. Мало кто может похвастаться тем, что разбивал целые армии, бро. Генерал Шерман, разве что. Я почувствовал себя в его шкуре — спасибо тебе за это, Виталий.