Но Гекко терпели, потому что они были одним из самых страшных и опасных кланов. Во многих случаях именно они позволяли успешно отбиваться от нападений британской, китайской или русской армий, когда срывали наступление ещё на подходе, атакуя исподтишка и нанося серьёзные удары по командованию, или устраивая саботаж, лишая провизии, орудий и боезапасов.

И всё благодаря их родовому дару. Оньи — это демоны. Но не те, что появлялись из Истоков. Оньи — это нечисть, проклятые существа, порождённые Тьмой.

Но в какой-то Гекко решили переметнуться к британцам — те как раз в то время усиливали своё влияние на островах. И это очень не понравилось остальным самурайским кланам. Они собрались и около пятидесяти лет назад вырезали весь клан Гекко.

Ведь пока Оньи-демоны спасали Японию, на их методы, их жестокость и законы, шедшие вразрез с мировоззрением остальных самураев, закрывали глаза. Но после предательства терпение лопнуло.

После этого побоища осталось лишь несколько раздробленных вассальных кланов. Самый сильный из них был Хаттори, который загребал под себя все остатки былой мощи, а затем поклялся в верности клану Ода, но при этом практически равнялся Великим домам.

На Хаттори тоже смотрели с опаской, но у них не было этого дара — лишь немного схожие способности, перенятые у Гекко… И которые они в итоге тоже продали британцам.

Иронично, однако.

В общем, Загорские где-то нашли возможно, последнего представителя древнего и грозного клана Гекко. Поэтому Мамору и Гораму, бывшие некогда непримиримыми врагами, теперь тренировались на пару с Батаром и Батом. Иногда они даже помогали друг другу.

Ну и остальные, конечно, старались не отставать.

Тот же Иоичи, который официально хоть и командовал силами Нагао, присланными на помощь Азуми, но в прошедшей битве оказался практически бесполезен, заставил всех своих бойцов проходить довольно суровую тренировку в перерывах между сменами по охране и сопровождению членов моего рода.

Да и Арсений старался не отставать. Кажется, он почувствовал что-то в прошедшей битве, что немного его изменило.

Ну, в общем, встреча с Дланью показала нам наши слабые стороны, и мы все очень хотели от них избавиться.

Ведь даже я не знаю, чем бы закончилось в итоге моё противостояние с Перуном.

Так что нам действительно нужно стать сильнее. Потому что следующая встреча точно будет. И мы должны быть к ней готовы.

Однако сегодня я загнал всех на праздник. Только близнецов и не удалось вразумить, что суровые тренировки без отдыха — это прямой путь к деградации. Хотя у этих монстров запасов выносливости и здоровья, наверное, на всех нас хватит.

Я же приступил к завершающей части подготовки праздника, раз уж прибыл только под конец.

Нужно же помочь хоть где-то!

Ну, и выбрал для себя самую важную и невероятно ответственную роль — дегустатора.

А что? Ничто не должно помешать празднику, я считаю. Особенно еда! Она должна быть идеальной.

?-?----??----?-?

Музыка играла, гремели столовые приборы, раз за разом мы произносили тосты, пили за свершения и всех, кто к этому причастен.

Даже Азуми успела приехать, и нам не пришлось откладывать начало мероприятия.

Она провела с Яковом Станиславовичем какую-то особо тяжёлую операцию и сказала, что нам потом следует кое о чём поговорить.

Я, конечно, напрягся, но говорила она это с таким волнением и даже предвкушением, что вряд ли стоит чего-то опасаться.

Бат и Батар, кстати, немного остыли и сейчас в три горла каждый хлебали медовуху, грозя выхлебать все запасы, что прислал нам Бобр.

В какой-то момент настала очередь говорить мне. Даже приглушили музыку, когда я встал, подняв бокал с виноградным соком.

Да, мне сегодня не хотелось ни вина, ни чего-то подобного. Могу себе позволить, между прочим, небольшой каприз. Хамелеон тоже — он наслаждался чаем. Ну хоть нарядился нормально, а то я уж думал, он явится на праздник в халате.

— Друзья… — я окинул их торжественным взглядом, приосанился, набрал в лёгкие воздуха, чтобы сказать, и выдал всё, что просто было на уме. Какую-то речь я заранее не готовил. — Спасибо вам за всё! Без вас ничего бы не получилось. Я благодарен всем и каждому за вклад в общую победу. За вас!

И сделал хороший глоток очень вкусного сока.

Мне ответили сначала тишиной, а затем — аплодисментами и одобрительным гулом:

— За род Разиных!!!

Вновь зазвенели бокалы, стаканы… Ну, в общем, кто чем себя баловал. Затем снова загремела музыка, и все решили, что пора растоптать танцпол.