— Стоп, — один из охранников поднял руку. — Банк закрыт для посещений. Только по предварительной записи.

— У меня счёт в вашем банке, — сказал я, доставая документы. — И мне срочно нужна встреча с управляющим.

Охранник взял документы, внимательно изучил, что-то сверил при помощи крошечного магического артефакта.

— Действительно… Проходите, господин… — он вернул мне документ, — Ростислав. Вам можно.

Внутри банк выглядел ещё более внушительно, чем снаружи. Высокие своды, отделанные мрамором стены, массивные сейфы за стальными решетками. А главное — абсолютная тишина. Здесь даже звук шагов приглушался толстыми коврами.

Нас встретил гном в дорогом костюме, управляющий банка. Он был упитанным, лысеющим, с аккуратно подстриженной бородой. Типичный банкир, озабоченный только прибылью и убытками.

— Добро пожаловать в наш банк, господин Ростислав, — поприветствовал он нас. — Меня зовут Торек Золотая Борода. Чем могу служить?

— Мне нужно снять деньги со счёта, — сказал я. — Двадцать тысяч марок золотом.

Торек едва не подавился от удивления.

— Д-двадцать тысяч? Но это… это почти весь вся наша наличность! Вы уверены?

— Абсолютно. Деньги нужны на оборону города.

Банкир нахмурился.

— О да, мы слышали о… неприятностях. Но понимаете, такую сумму нельзя выдать немедленно. Нужны подтверждения, документы, согласования…

— Сколько времени это займет?

— Обычно… неделю, может быть, десять дней…

— У нас нет недели, — жестко перебил я. — Город могут осадить уже сегодня. Деньги нужны… Сегодня, в крайнем случае — завтра.

Торек заломил руки.

— Но правила! Процедуры! Я не могу просто взять и выдать такую сумму!

— А вы можете взять и остаться без банка, — спокойно заметил я. — Когда враги захватят город, они первым делом разграбят самое богатое здание. Угадайте, какое это будет?

Лицо банкира побледнело.

— Вы хотите сказать… что наш банк под угрозой?

— Я хочу сказать, что весь город под угрозой. И ваш банк — часть этого города.

Торек задумался, видимо, взвешивая риски.

— Хорошо, — наконец сказал он. — Я дам указание подготовить сумму к завтрашнему утру. Но только при условии, что мэр подпишет все необходимые документы, прошение о срочности.

— Подпишу, — кивнул Тибо. — Всё, что нужно.

— Отлично. А теперь у меня другая просьба, — продолжил я. — Мне нужна ваша охрана. Эти люди в доспехах у входа — профессиональные воины. Они могли бы помочь в обороне города.

Торек покачал головой ещё до того, как я закончил фразу.

— Исключено. Наша охрана защищает банк, и только банк. Это железное правило.

— Но если город падет, то ваш банк все равно разграбят, — возразил я.

— Не обязательно. Банки нейтральны в политических конфликтах. Новая власть может нас сохранить. А вот если мы ввяжемся в войну… Были прецеденты, когда полководцы нас не трогали, ведь за такое вашего противника могут внести в чёрный список и отказать в банковском обслуживании пожизненно.

— А это наверняка Бруосаксы, подданные другой страны.

— Наш банк работает и там. Зачастую наш банк работает по обе стороны военных конфликтов и ухитряется взаимодействовать не только с традиционно нейтральными к гномам эльфам и людям, но даже и с орками, гоблинами и троллями. И да, я с уважением отношусь к Вашему знаку.

Он указал на моё плечо имея в виду «Гве-дхай-бригитт».

— Но корпоративные правила для меня важнее. Поэтому прошу простить, но это не обсуждается. Работники банка и их семьи займут оборону внутри здания и ожидают нейтрального отношения от вашего противника.

— То есть проблемы города вас не касаются?

— Я так не говорил, сэр.

Я понял, что переубеждать его бесполезно. Корпоративная этика гномьих банков была железобетонной. Они не участвуют в войнах, не поддерживают ни одну из сторон, защищают только свои активы.

— Значит, вы готовы смотреть, как город горит, лишь бы сохранить свою нейтральность?

— Мы готовы выполнять свою работу, — холодно ответил Торек. — Банкиры не воюют. Мы храним деньги и обеспечиваем финансовые операции. Это наша роль в мире.

— Понятно, — кивнул я. — Вы первые кого я вижу, кто ставит даже расовый интерес ниже корпоративного. Ну что ж, хотя бы деньги дадите. Это тоже помощь.

— Деньги вы получите завтра утром. Но больше мы ничем помочь не сможем.

Я пожал плечами и направился к выходу. Но у самой двери меня остановил голос одного из охранников: