Они ушли, Тибо последовал за ними и я остался с комендантом наедине.

— Хюнтор, еще один вопрос. У вас есть почтовые вороны?

— Есть. Десяток птиц в башне связи. А что?

— Вообще-то нужно отправить сообщение в ближайший город.

— Да хоть в Пьённистар, в столицу королевства. А зачем?

— Пусть знают, что происходит, и вышлют подкрепления.

Лицо коменданта потемнело.

— Сообщить, конечно, надо, но ждать нам их придётся долго. Соседние герцогства только-только пришли в себя после междоусобной войны. Между тем, враги нападут в ближайшее время. Наверное.

— Без всяких «наверное». Это точно, но сообщить-то надо.

Хюнтор кивнул.

— Тогда идемте наверх. Напишем депешу.

Башня связи располагалась на самом верху главной замковой башни. Это было небольшое круглое помещение с множеством деревянных клеток, в которых сидели почтовые вороны. Птицы были крупными, черными, с умными глазами. При нашем появлении несколько из них каркнули приветственно.

— Выберем Чернокрыла, — сказал Хюнтор, подходя к одной из клеток. — Самый быстрый из наших птиц. До столицы долетит за пару дней. Он уже этот путь проделывал. Почтовые вороны не из простых птиц, они магические и стоят довольно дорого.

Он осторожно достал крупного ворона и посадил на деревянную жердочку. Птица спокойно уселась, словно понимая важность момента.

— Что будем писать? — спросил комендант, доставая лист тонкого пергамента и гусиное перо.

Я задумался. Сообщение должно было быть коротким — ворон не мог нести тяжелые грузы. Но при этом емким, чтобы передать всю серьезность ситуации.

— Пишите, — продиктовал я. — «Королю Маэна от лорда-защитника Каптье. Герцог Люзариас Буруе и его семья, а так же все рыцари герцога убиты. Армия врага осаждает город. Требуется немедленная помощь. Продержимся сколько сможем». И подпишите моим именем.

Хюнтор быстро записал сообщение, свернул пергамент в тонкую трубочку и привязал к лапке ворона тонкой кожаной нитью.

— Лети, Чернокрыл, — шепнул он птице. — Лети быстро.

Он подошел к окну башни и выпустил ворона на волю. Черная птица взмахнула крыльями, поднялась в воздух и полетела на север, в сторону столицы.

Я смотрел, как она удаляется, превращаясь в маленькую черную точку на фоне серого неба. С этим вороном улетала наша единственная надежда на помощь извне. Теперь все зависело только от нас самих.

«Два дня туда», — мысленно прикинул я. — «Плюс время на принятие решения, сборы, марш обратно. В лучшем случае помощь придет через две недели. А скорее всего — через три. Если вообще придет».

— Что теперь, сэр? — спросил Хюнтор.

— Теперь спускаемся и готовимся к осаде, — ответил я и мы пошли.

Я прикидывал планы и пытался собрать в голове головоломку из множества переменных включая орков, гномов, сектантов, гнилых ворот и тропинки.

Мы вышли во двор, я сощурился от яркого солнышка.

— Ну что, господин Хюнтор, ворон улетел, но обещал вернуться. Оружие раздают, внутренние резервы города подтянули. Теперь бы при сражении не обос…

Я не успел договорить. Откуда-то сверху прилетел арбалетный болт, со звоном ударившись о камень рядом с моей головой. Следом за ним — еще один, но этот ударил меня в грудь.

Хвала отменному доспеху, я потерял счёт сколько раз он спасал мою жизнь.

— Засада! — рявкнул Хюнтор, выхватывая меч.

Я инстинктивно пригнулся, рванул чуть в сторону и тоже выдернул клинок из ножен. Сверху, с крыши соседней башни, в нас стреляли два лучника. Я видел их силуэты на фоне серого неба — темные фигуры в плащах с капюшонами.

Третий болт просвистел между нами, но четвертый нашёл свою цель. Хюнтор вскрикнул и, схватившись за левое плечо, дёрнулся всем телом, с трудом устояв на ногах. Он зарычал, а из-под его пальцев сочилась кровь.

— Хюнтор! — бросился я к нему.

— Живой, — прохрипел комендант, указывая впереди. — Кость целая, мышцы задело. Но они на Третьей башне, урррроды!

Я проследил куда показывал его палец.

Убийцы забрались туда, пока мы возились с вороном, и теперь имели отличные позиции для стрельбы.

А главное — они могли легко сбежать по тому же пути, которым пришли.

— Стража! — заорал Хюнтор, зажимая рану. — Тревога! Враги в замке!

Его крик эхом отозвался по замковым стенам. Где-то внизу застучали сапоги — солдаты бежали на зов своего командира.

А я попытался применить новую способность, дарованную мне Анаей. «Птичий пастух» — связь с пернатыми. Высоко над замком кружили несколько речных чаек. Я протянул к одной из них нить своего сознания, заставляя посмотреть вниз, на крышу башни связи.