— И? — я сохранял терпение из уважения к её заслугам в сегодняшнем сражении.

— Он не покровительствует сапёрному делу ни в какой форме. Наша магия связана с ядами, ритуалами, предсказанием будущего, смертью и жизнью.

— Понятно, ров и всякие ямы для вас — это тоже дохрена банальный вопрос. Вот только сейчас он ценнее, чем предсказания и кишки с коровьими черепами.

Я сделал паузу, собираясь с мыслями.

— Знаете, почему мы выиграли сегодня? — спросил я. — Не потому, что мы хорошо подготовились. Не потому, что действовали слаженно. И уж точно не потому, что превосходили врага умением или храбростью.

Все смотрели на меня, затаив дыхание.

— Мы выиграли потому, что противник оказался ещё менее подготовленным, чем мы! — заявил я. — Лорд Альшерио не разведал наши силы, не учёл возможности сопротивления, слишком самоуверенно кинул людей на штурм. Ещё и подставился, как лошара, это слово такое обидное, я потом объясню… словом, он позволил себе эмоциональную реакцию. Его маги тоже не ожидали встретить отпор. Солдаты хотя и сильны, но были настроены на лёгкую добычу, а не на серьезный бой. Даже осадных орудий не было, вообще пришли налегке.

Я снова начал ходить по комнате:

— Нам просто повезло! Повезло, что Пеконимо и Анааракс появились в нужный момент. Повезло, что Мадана согласилась помочь. Повезло, что мои… особые способности сработали против вражеской магии. Повезло, что врага охватила паника!

Я остановился и посмотрел на каждого присутствующего:

— Но везение — вещь ненадёжная. В следующий раз нам может не повезти. А противник учтёт все свои ошибки и придёт подготовленным.

Тибо осторожно поднял руку:

— Милорд, но мы же можем тоже подготовиться лучше…

— Можем, — согласился я. — И должны. И первое, что нужно, чтобы работать над ошибками — это их признать и проанализировать. Если поймём, что сегодняшний бой — это не победа, а предупреждение. Если перестанем праздновать и займёмся настоящей подготовкой к обороне.

Я сел обратно в кресло и сложил руки на столе:

— Давайте к выводам. Лорд Альшерио не ушёл домой. Нихрена подобного. Его армия стоит лагерем в лесу, зализывает раны и планирует новую атаку. А его долбаный маг Ронкан Чернобород наверняка уже ищет способ преодолеть нашу защиту. Следующий штурм будет более организованным, более жестоким и более опасным.

В комнате можно было слышать, как муха пролетит. Весь праздничный настрой испарился без следа.

— Поэтому, — продолжил я, — мы, по крайней мере мы с вами, не будем устраивать никаких празднований. Мы не будем расслабляться и почивать на лаврах. Мы будем готовиться к настоящей войне. Потому что война только началась.

Наконец Гришейк осторожно поднял руку:

— Этот самый, лорд-господин-хороший… Вождь! Что мы должны делать дальше?

— Работать, — коротко ответил я. — Готовиться к настоящей войне. И начнём мы прямо сейчас.

Я встал и снова начал ходить по комнате, теперь уже более спокойно, но не менее решительно:

— Первое. Разведка. Нам нужно знать всё о противнике: сколько у них людей, какое вооружение, есть ли резервы, ждут ли подкрепления. Задачу я беру на себя, использую свои навыки.

— Второе, — продолжил я, — укрепление обороны. Нужно отремонтировать повреждённые участки стен, создать дополнительные препятствия, заготовить котлы, камни, стрелы, огонь, подготовить резервные позиции на случай прорыва. Это задача для всех.

Я остановился перед Тибо:

— Третье, организация тыла. Эвакуация невозможна, но надо подготовить хотя бы отход в глубину города, например, если маги станут жечь дома возле стены. Если оборону провалят, у нас должна быть целая армада лодок и плотов, чтобы гражданские смогли сбежать. Это Ваша задача, мэр. Подготовьте пути бегства. Так же с Вас полевой госпиталь. Есть медики в городе?

— Есть несколько.

— Всех мобилизуйте в полевой госпиталь, пусть готовятся принимать раненых прямо во время боя. Колотые, резаные, рубленые раны.

— Ну, например, доктор Шпеер занимается головными болями и суставами.

— Вывернутые суставы тоже будут. И раскроенные черепа. Уверяю вас — это больно, так что этот ваш Шпеер тоже становится частью госпиталя.

Мэр проглотил возражение и кивнул.

— Четвёртое, — обратился я к магам, — магическая подготовка. Вы теперь знаете, кто ваш враг. Прикиньте хвост к носу, что он умеет и какие фокусы применяет. Какие нужны ингредиенты, эликсиры и прочая магическая дребедень, берите у кого нужно всё, что нужно. Я оплачу или пришлю солдат чтобы отняли силой. Всё, что пригодится — на нужды обороны. Вы должны быть готовы к следующему штурму, потому что ваш враг будет готов.