В этот момент в кабак вернулся Мурранг. Он подошёл к нашему столику и сел, делая вид, что ничего особенного не произошло.

— Ну? — тихо спросил я.

— На улице стоит, никуда не уходит. Там темно, чего на улице стоять?

— Бойцы, попробуем их по тихой грусти перебить? Вы же в броне?

— Ну да, так после боя и таскаем, — подтвердил Мурранг.

— Вы выходите вперёд и расходитесь по обе стороны улицы. А я следом. Когда я выйду, вы окажетесь по обе стороны чужаков. В момент моего выхода фокус их внимания будет на мне, этого должно хватить, чтобы мы напали ровно трое против троих. Они ждут, что устроят нам засаду, а мы устроим её им.

— А если это просто ополченцы? — угрюмо спросил Хрегонн.

— Секунду…

Мой Птичий пастух был всё ещё активен, и я пролетел сычом совсем близко с чужаками, так, что увидел под плащами узкие тонкие клинки и кольчужную броню.

— Не ополченцы, у местных не может быть такой снаряги и оружия.

— Тогда пошли, чего тянуть, — Мурранг бросил на брата короткий взгляд, и они молча встали.

Они вышли первыми, я бросил на стол несколько монет, явно больше, чем стоило пиво и закуска и вышел следом.

Однако в момент, когда я выскользнул из кабака и почти бесшумно извлёк свой клинок, готовясь его применить, все трое чужаков, резко и шумно, как стайка перепуганных птиц, сорвались и стремительно побежали, исчезая в темноте городской улицы.

— Вот тебе и помахали молотами, — обиженно пробормотал Хрегонн.

— А они стали умнее. После гибели двоих своих групп боятся открытого столкновения. Враг учится.

— Куда пойдём?

Я прикинул, что за трактиром следит ещё четвёртый чужак. Можно было бы спугнуть и его, но…

Используя своего сыча, пролетел над переулком и… я его не увидел. Несмотря на то, что враги убежали в противоположном направлении, у них нашлись способы предупредить своего.

Я подумал. За замком скорее всего следят, они там даже способны устроить засаду. Постоялый двор — к гадалке не ходи, следят. Ратуша?

— Пойдёмте к дому Пратна, он всё ещё пуст, хозяин остался жить у родственников, дом передан во владение обороны, а на кухне там есть еда.

Мы действительно направились туда, крепко заперли двери и, зашторив окна, сами приготовили себе ужин и легли спать втроём, в маленькой спальне под самой крышей.

Спали, не открывая окна. Беспокойство стало для меня обычным состоянием.

* * *

Утром первым делом я направился в гномий банк. Торек Золотая Борода встретил меня с обычной для банкиров смесью вежливости и жадности в глазах.

— Лорд-протектор, — поклонился он. — Ваши деньги готовы к выдаче.

— Хорошо. Монеты?

— Да, но можем поменять на защищённые векселя.

— Нет, в такие времена все доверяют только металлу.

— Тогда, пройдёмте в кассу? — пригласил он. — Выдадим Вам в банковских мешочках.

Я поднялся с кресла.

— Отлично. И ещё одно, если кто-то будет интересоваться моими финансовыми операциями, банковская тайна остается в силе?

— Разумеется, — Торек выглядел даже оскорблённым такой постановкой вопроса. — Репутация нашего банка…

— Хорошо, — прервал я его. — Тогда увидимся, когда дым над городом рассеется.

— Спасибо за Ваш труд, лорд-протектор, — банкир чуть склонил голову. — И простите за наш банковский стандарт, который не позволяет использовать охрану для защиты стены. Однако…

— Да?

— Мы тут с коллегами посоветовались, — гном ловко извлёк из стола кошель с деньгами. — И скинулись, кто сколько мог. Просим принять Вас скромное пожертвование на нужды обороны. Так сказать, чем можем.

Я принял кошель и там явно было не «скромное», а весьма нескромное пожертвование, после чего пожал его крепкую руку.

…

Выйдя из банка, я сразу направился в гномий квартал. Работы много, день только начинается.

Торим встречал меня в центре квартала, он как раз отправлял своих на работы у башни, снаряжались телеги, был подготовлен инструмент, верёвки, доски, тюки с чем-то непонятным, какие-то строительные мешки и большое количество кирпича.

— Доброе утро.

— Доброе утро, сэр Рос.

Я протянул ему банковский мешок на одну тысячу серебряных марок. Сумма огромная, на неё в Каптье можно купить несколько домов.

— Эээээ, — протянул он, — Лорд-протектор, что это?

— Это военный заказ для гномьей общины и заказ чрезвычайно срочный.

— Я должен сказать… — начал он

— Никому ничего Вы не должны, — перебил я. — Это деловое партнёрство. Город вкладывает в свою защиту, община получает работу и прибыль. Обе стороны в выигрыше.