Я смотрел на мэра, переводя взгляд на Андрэ, пытаясь осознать услышанное. Убита вся семья.

— Погиб сам сэр герцог Люзариас Буруе, его брат, его супруга и двое маленьких детей. Все.

— Как… убита? — переспросил я, хотя прекрасно понял с первого раза.

— Жестоко, — выдохнул мэр. — Напали на стоянку в лесу и перебили, как зверей. Никого не оставили в живых. Охрану тоже вырезали до последнего человека.

Я сел на край кровати. Под ложечкой засосало. Дело пахнет керосином. Кажется, сбываются пророчества Анаи. Ее зловещий смех снова зазвучал у меня в ушах, и на этот раз он не казался шуткой.

Он был предвестником беды.

«А проблемы, мой дорогой, имеют свойство находить таких людей, как ты как мухи находят… сам знаешь что.».

Черт бы тебя побрал, вредная женщина. Накаркала или всё знала заранее?

— Это не все, — продолжил Тибо, видя, что я наконец осознал серьезность ситуации.

Он ходил по комнате из угла в угол, как зверь в клетке, его руки то сжимались в кулаки, то бессильно опускались, пока хозяин Андрэ стоял у стеночки со скорбью на лице,

— Это же не просто смерть или умышленное убийство, требующее расследования. Это… как набат, начало страшного!

Я молча ждал. Мой мозг, только что разбуженный и вялый, начал включаться в привычный аналитический режим.

Сбор данных. Оценка угрозы. Поиск решения.

— Одновременно с герцогом, — продолжил мэр Тибо, — Этой же ночью, были убиты трое его самых верных рыцарей. Командиры гарнизонов. Сэр Альберт убит в замке Куррит на севере, сэр Годвин де Пейппир в своём доме в городе, сэр Рауль в замке Крелони на западе. Они находились в разных частях нашего герцогства. Всех троих зарезали в их собственных постелях. Тихо и профессионально.

Я присвистнул.

Понятно почему мэр так напрягся.

Одно дело — банда разбойников, напавшая на герцогскую стоянку в лесу хотя это само по себе нонсенс, ведь герцог и его брат, охрана — все как один воины.

Рыцари мира Гинн не всегда рождались с серебряной ложечкой во рту, но все — с мечом. Меч давали мальчику-дворянину в детстве и рыцарь, от рядового шевалье и до короля — не сеял, не пахал, не стирал, не готовил, а только лишь обучался военному делу (и иногда прибухивал и волочился за женщинами).

Это делало рыцаря, настоящего, а не такого как я, то есть попаданца — заведомо более обученным и закалённым воином, какие бы моральные качества за этим на стояли. Именно поэтому, например, Орден Ре Бахтал не особенно печалился гибелью любого числа пехоты, а вот к смерти каждого рыцаря относился серьёзно.

А то, о чём говорит мэр Тибо больше всего напоминает скоординированную серию убийств ключевых военных фигур по всему региону.

— Революция? — предположил я. — Народное восстание? Недовольные крестьяне решили избавиться от аристократии и запилить республику с карточными играми и прекрасными дивами?

Мэр остановился и посмотрел на меня как на идиота.

— Какая революция, сэр Рос? Какие дивы? У нас самое мирное и сытое герцогство на сотни лиг вокруг! Герцог снизил подати, отремонтировал дороги, прижал к ногтю мытарей-сборщиков налогов чтобы те не приворовывали, даже построил лечебницу для бедняков, его все любили! Нет у нас никаких бунтовщиков, а эта катастрофа вовсе не эта ваша революция… Слово-то какое придумали, тьфу. Ясно же как белый день, это военная диверсия!

Он почти кричал. Я видел, как по его щекам катятся слезы — слезы страха и бессилия.

— Поймите, за одну ночь Каптьелот лишился абсолютно всех, кто мог бы возглавить оборону в случае вторжения! У нас не осталось ни одного дворянина с военным опытом. Ни одного командира, способного повести за собой солдат. Гарнизон обезглавлен. Стража в панике. Мы голые! А кто лишает город обороны?

Он рухнул на стул и закрыл лицо руками.

— Кто? — коротко спросил я.

— Тот, кто собирается напасть?! И это, к ведьме не ходи, псы из Бруосакса! — выплюнул он, поднимая голову. В его глазах горела ненависть. — Соседнее королевство. Их лорды давно точили зуб на наши земли. И многие из них в родстве с династией герцога, пусть даже и седьмая вода на киселе. И теперь, когда обороны нет, приходи и бери чего хочешь? Мы как голая сочная девка, которая стала перед кабаком в соблазнительной позе! И мне кажется, что проблемы уже за порогом, в прямом и переносном смысле этого слова.

Я встал и подошел к окну. Внизу, на улице, все было по-прежнему мирно.

Торговка развешивала гирлянды лука, мальчишки гоняли собаку. Они еще ничего не знали. Они жили своей последней мирной минутой, не подозревая, что над их головами уже занесен топор.

Город без защиты, без своего герцога. Мэр считает, что армия некоего врага маячит на горизонте.

— Что вы от меня хотите, господин мэр? — спросил я, не поворачиваясь от окна.

— Помогите нам, — просто сказал он. — Вы рыцарь, у вас есть боевой опыт. А главное — вы не связаны ни с какими местными интересами. Мы слышали, что вы из Кайенна и воевали в Туманных горах, то есть Вас не должны были купить или запугать бруосаксы. Я официально прошу вас стать военным лидером, лордом-защитником или, по-модному говоря, протектором и организовать оборону города. Вы рыцарь… вы такое умеете.