— Как твой наставник — я как раз таки был обязан. И городские власти не простили бы твою смерть Ирвингу: это вызвало бы много плохих слухов и уменьшило репутацию города. В том числе у торговцев. А может, и не вызвало бы… Но лучше избегать подобных ситуаций.

— Понимаю… То, что меня не будут убивать, я понял ещё в момент, когда мне руки верёвкой стянули. Некому за меня выкуп платить, так что похищать смысла никакого. А раз так, то меня ждал просто болезненный разговор. Так всё и вышло. И ещё… Сразу скажу: я сделаю всё, чтобы закончить обучение, только скажи как есть, в чём подвох. Не до конца понимаю, над чем потешаются местные, когда говорят о тебе… Даю слово, я не сбегу.

После волшебного «даю слово» никаких магических спецэффектов не появилось. Хм, значит, это самое «слово» работает только у Ирвинга.

— Оно так работает лишь с главами кланов и прочих объединений. Кто имеет титул или что-то вроде того. У Ирвинга он есть. У тебя нет. — покачал головой Рафаэль.

— И тем не менее… Я обладаю одной особенностью… Если попытаюсь обмануть тебя, своего спасителя, в лицо, я потеряю её и лишусь бонусов. Хочешь верь, хочешь нет. Лучше я сразу буду знать, к чему мне готовиться, чем узнаю неожиданно.

— Всё-таки он тебе что-то сказал… — вздохнул Рафик. — Ладно… Давай расскажу в двух словах о себе, и тогда ты, быть может, поймёшь.

Рафик, нервно затеребил рукава, собираясь с мыслями, и начал:

— Как ты уже знаешь, я не из внешних миров. Я родился и вырос тут. Мой отец — член совета Замахана. Это крупный город, к северу отсюда. Реально крупный, раз в пять больше Маски. И намного старше.

К сожалению, у меня с отцом произошли некоторые разногласия из-за моих жизненных решений и ряда полученных из-за этого особенностей. Ты мог заметить, что я неловкий. Но это далеко не самая большая проблема…

После нескольких инцидентов, в том числе после того, как проклял нескольких людей, что заслуживали этого, город столкнулся с проблемами. Большими проблемами, что едва не стоили должности моему отцу… И я решил покинуть Замахан, ведь в таком случае новых проблем не будет. Да и оскорблённые мной караванщики вновь начнут приезжать в город со своими товарами. На самом деле, они те ещё мудаки с задранным до небес самомнением и получили по заслугам! Но у них связи… Да и город живёт, пока через него торговые маршруты идут. По крайней мере Замахан…

— То есть ты сын шишки. И тебя трогать не будут в любом случае, пока ты сдерживаешь свои магические позывы проклясть кого-нибудь влиятельного?

— Ну, что-то вроде того… Отец даже помогает мне. Ну, помогал деньгами. Комната у меня своя куплена в Маске, что считается признаком роскоши… Сам видишь, как многие тут живут. Либо прибиваются к стае таких, как Ирвинг, у которого денег в избытке. Либо шляются по всему миру, как беспризорники, и коротают ночи, где придётся.

— Ну, хорошо. Отчасти мне теперь понятно, почему ты такой необычный… Но почему это должно тебе, как наставнику, проблемы создавать?

— А это уже второй вопрос, который тесно пересекается с первым… Дело в том, что я проповедую нетрадиционную версию системного учения.

— Чего? Попроще, Склифосовский!

— Кто?

— Профессор один… Да забудь. Давай без этих заумных теорий.

— Я постараюсь. — Рафик прочистил горло и продолжил: — Все наставники в Маске говорят о системе и нашей цели здесь в традиционной манере так, что это мир испытаний, что он может стать для нас и адом, и раем, что всё зависит от нас самих, и мы должны стремиться к гармонии, познавая мир и существ вокруг нас. Очень расплывчатая и осторожная версия. И я уверен, что она неправильная! Этот мир — поле боя. Арена для цивилизаций! И та цивилизация, что будет показывать себя хуже всего, обречена погибнуть. Причём не только те исчезнут, кто попал сюда, но и те, кто остался в первоначальных мирах.

— Это как?

— Ну… Например, мир моего отца. Последний человек из него пришёл около трёх лет назад, и он очень удивился тому, что здесь происходит. В его родном мире после этапа порталов, ведущих сюда, стали появляться порталы, ведущие куда-то ещё, и через них в мир стали проникать монстры.

По словам того человека, их мир и так был на грани коллапса, после того как многочисленные обладатели «дара» изменили мир до неузнаваемости… Они захватили власть, начали множество войн и… В общем, есть у меня подозрения, что тот мир уже захвачен монстрами. Потому что тот человек очень был рад найти портал в этот мир, а не в гнездо монстров. И он тоже уверен в том, что от его мира мало что осталось.

— Если это так, то в картине мира явно не хватает некоторых деталей… — задумчиво произнёс я. — И всё же я не понимаю, как это должно повлиять на мой выбор наставника.

Рафик закатил глаза, словно разочарованный тем, что обычных объяснений мне не хватило. И нехотя признался…

— Чтобы учение оказалось законченным, ты должен будешь пройти тест на базовые знания. Сложного ничего нет, но… По его итогам я получу баллы и прокачаю некоторые свои характеристики, получу бонусные проценты… А вот ты… Тебе, как моему ученику, будет дарована случайная особенность из числа тех, что уже есть у меня. «Передача знаний и опыта» — так называется особенность наставников.