Покидая квартиру, я решил спуститься по лестнице. И по пути запиликал смартфон. От Петрушина пришло голосовое сообщение. Я нажал на «прослушать».

«Александр, привет», — раздался громкий голос следователя. — «Двух клоунов посадят, это уже точно. Но они ни черта не знают, кто заказчик. А вот тот, кто хотел тебя замочить, вышел из комы. Короче, он скончался в камере. Как говорят эксперты — принял яд. Так что, приятель, я тебя ничем не могу обрадовать».

И я себя тоже не могу обрадовать в версиях. Пока ни одной зацепки. Но я всё больше склоняюсь к тому, что заказчик Астафьев. Только вот кто ему сказал, что Хрум обожает морковь? Да тот же, кто и адрес мой передал.

Я вновь задался целью присмотреться к тем, кто работает в центре. Но пока это может быть кто угодно, я не особо питал надежды найти крысу в ближайшее время.

Добрался я до здания имперской службы учёта магических питомцев через полчаса. Удобное расположение, недалеко от дома.

Здание неказистое, табличка потёртая, а на входе скучающий охранник, которого я отвлёк от просмотра роликов. Он махнул мне, чтобы проходил, заметил выглянувшего из ранца питомца и вернулся к своему увлечению.

Меня встретил худой с впалыми щеками лаборант, который, кажется, не ел полгода. А судя по тёмным мешкам под глазами — ещё и не спал столько же времени.

— Проходите, — тихо произнёс он, приглашая меня в лабораторию. — Кладите питомца на стол… отходите.

Я сделал ровно то, что тот и просил. Над Хрумом зависла крутящаяся сфера, начиная гудеть, и питомец забеспокоился. Затем сверху упала магическая капсула, ограничивая передвижения ежа.

— Успокойте его… с ним ничего плохого не случится… только пощиплет и всё… — так же тихо прошелестел лаборант.

И я передал Хруму, что всё, что происходит с ним — не опасно. Ёж затих, доверчиво поблёскивая на меня своими глазами-бусинами.

Я взглянул на табло, появившееся в воздухе перед нами. На нём обозначался уровень агрессии. Установка загудела сильнее, и вдруг табло осветилось ярко-красным.

«Внимание! Повышенный уровень агрессии! Немедленно понизьте до допустимого значения!» — показалась надпись.

— Ждём ещё пять секунд… — продолжал шелестеть лаборант. — Если уровень агрессии не упадёт — питомца забираем…

Что?! Серьёзно? Ох ты ж, мать вашу! Хрум, едрить тебя через коромысло! А ну успокаивайся, собачья ты печёнка! Я отправил ежу настолько мощный импульс, что он затих, а уровень агрессии рухнул вниз. Теперь Хрум плюшевый и пушистый, и это меня очень обрадовало.

— Поздравляю… вы доказали, что можете контролировать питомца. Через пять минут документы будут готовы… — таким же тихим бесцветным тоном протянул лаборант. — Оплатите в кассу госпошлину девять тысяч девятьсот рублей…

Я отправился к кассе, а точнее — к артефакторному ящику с кнопками. Вот только в отличие от нашего устройства, в этом случае появилось впереди магическое виртуальное табло. Мне не составило труда оплатить услугу, а затем, вернувшись в помещение, я забрал документ и расписался в необходимых графах, а также в журнале посещения.

Хрум радостно засвистел, когда я взял его на руки. Мы направились с ним по коридору к выходу, и я показал ему небольшой ламинированный квиток, вроде СНИЛСа. Но здесь ещё было самое настоящее фото боевого ежа.

Порода — ежистый стрит-блэк.

Прозвище — Хрум.

Место рождения — призванный.

— Поздравляю, дружок, — обратился я к нему. — Теперь ты полноправный гражданин Империи. И морковный паёк увеличивается в два раза.

— Уи-и-и-и! — неожиданно для меня запищал Хрум. Вот те на! Он и так может голосить, оказывается!

Я вышел из здания, спустился по ступеням вниз, а затем услышал позади себя до боли знакомый голос:

— Здарова, стажёр. Ты думал, что я так просто всё забуду?

— Павел?! А ты как здесь оказался? — удивился я, а ещё больше удивился Хрум, который даже свистнул пару раз. — Следил за мной?

Понятно, что нападать он в этих обстоятельствах не будет, хотя он горел желанием это сделать. Много людей вокруг, и каждый из них — свидетель. Но что тогда ему от меня надо?

— Ага, прям от твоего дома, — довольно ухмыльнулся Павел, а я поймал себя на мысли, что неспроста Хрум странно себя вёл и ворочался в ранце.

Павел подстраховался, чтобы я его не засёк, но у моего питомца очень чуткий нюх на постороннюю магию. Да к тому же вновь нагрелся клык, который я переложил в мешочек и держал во внутреннем кармане. Будто давал знать, что за мной следят.

— И что тебе нужно? — спросил я, готовясь в любой момент отреагировать. Мало ли, что этот психованный удумал.