"Нам нужно отойти еще дальше", - слабо произнес Дэниел. Падшему ангелу становилось все труднее дышать. Его раны не заживали, и ему требовался отдых. Однако если они остановятся, демоны двинутся дальше и исчезнут. Кит, Мэдди и Диана могли исчезнуть навсегда - если они вообще были среди этих несчастных людей, которых двигали, как скот.

"Мы не можем больше отступать", - сказал Рик. "Мы потеряем их из виду".

Даже сейчас демоны были в нескольких сотнях ярдов впереди. Автострада тянулась по прямой на многие мили, что улучшало видимость, но огромное количество остановившегося транспорта затрудняло преследование. Легче всего было идти на шум - стоны и крики пленников были маяком для Рика и Дэниела.

Дэниел проскользнул в щель между грузовиком и автофургоном. "Когда солнце полностью взойдет, одному из этих демонов будет достаточно оглянуться через плечо, чтобы заметить нас".

"Мы не будем высовываться, будем двигаться за машинами. Я должен знать, с ними ли Мэдди и остальные. Я не могу их бросить".

"В случае с твоим братом, возможно, это именно то, что ты должен сделать".

"Знаешь, для бывшего ангела ты не очень-то христианин".

"Иисус был до моего времени".

Рик остановился на секунду. "Но он существовал?"

"В этой вселенной есть много вещей, которые существовали и существуют. Реальность простирается дальше, чем видят твои глаза".

"Что ты имеешь в виду?"

"Я имею в виду, что то, что происходит здесь, - всего лишь капля в океане. Даже Бог крошечный в великой схеме вещей. Он такой же солдат, как и все остальные".

"Солдат? Дэниел, о чем ты говоришь?"

"Неважно. Тебе будет трудно это понять".

Рик несколько раз моргнул. Он устал, и его глаза затуманились. Сколько еще он мог продолжать двигаться по автостраде? Безопасность лежала на юге, а не на севере. Должен ли он повернуть назад?

Сможет ли он?

Нет.

"Мы должны продолжать путь, Дэниел. Я-"

"Шшш. Что-то происходит впереди".

Рик прищурился. "Что?"

"Смотри! Там дальше врата".

Желудок Рика наполнился свинцом, когда он заметил мерцающую линзу на горизонте. Она находилась примерно в миле от дороги, крошечная на таком расстоянии, но достаточно яркая, чтобы осветить тусклый серый рассвет вокруг.

"Это плохо?" - спросил он Дэниела.

"Это то, что я и предполагал".

Рик посмотрел на него и ожидал чего-то большего.

Дэниел покачал головой. "Это побег из тюрьмы".

"Что ты имеешь в виду?"

"Давай поднимемся на те холмы впереди. Нам нужно хорошенько все рассмотреть, прежде чем решать, что делать".

"Значит, мы можем что-то сделать?"

"В том-то и хорошо, что мы люди, не так ли? Всегда есть что-то, что ты можешь сделать. Даже если это глупо".

Они взобрались на барьер на краю автострады и перелезли через канаву. Они пробрались через живую изгородь и, оказавшись на близлежащих полях, спрятались от посторонних глаз на автостраде. Рик мог видеть лишь краешки тусклого света сквозь деревья, но они поспешили через длинную траву, пока не оказались прямо на линии с ней.

Дэниел и Рик выглянули сквозь кусты.

За двадцатифутовыми вратами толпились демоны, и, увидев одного из них вблизи, Рик напрягся. Это было все равно что стоять рядом с голодным львом - что-то в его теле покалывало от близости к чему-то настолько опасному.

Легион демонов прибыл и собрался вокруг ворот, толкая своих закованных пленников на землю.

"Сколько всего этих врат?" Рик спросил Дэниела шепотом.

"Шестьсот шестьдесят шесть".

"Шесть-шесть-шесть. Как число зверя?"

"Нет, как число печатей, которые Бог наложил на землю, чтобы сохранить ее в безопасности. По одной печати для каждого противника".

Рик силился понять. "Каким противникам? Я думал, что Люцифер был противником Бога".

Дэниел тихо захихикал. "Люцифер - непослушный ребенок. Шестьсот шестьдесят шесть Противников - это нечто совсем другое. Они равны Богу, вырезаны из той же небесной ткани. Каждый из них жаждет власти, и эта власть существует внутри жизни. Жизнь, которая наполняет каждое растение, каждого мотылька и миллиарды человеческих существ на всех планах существования. Чем больше миров завоевывают Противники, тем сильнее они становятся, и тем слабее становится Бог".

"Я не понимаю ничего из того, что ты сейчас сказал".

"Как ты можешь, Рик? Бог пожертвовал своей силой, чтобы связать своих сородичей. Бог был самым сильным из Противников - шестьсот шестьдесят седьмым, и все остальные завидовали и обижались на него. Назревала борьба, угрожавшая самой ткани существования, и Бог использовал свою огромную силу, чтобы кастрировать Противников, включая его самого. Бог сделал их силы инертными, лишив их возможности действовать на Земле. Тем самым Бог оставил всех вас на произвол судьбы. Вот почему молитвы людей остаются без ответа".