«Черт, черт, черт!» — выругалась про себя она.

А ведь раньше у него были лишь подозрения, которые Селена по глупости своей только что подтвердила. Да, испуг очень сильно мешал ей контролировать себя. Инквизитор добился своего, если таковой была его цель.

— Это было… — начала Селена, но тут же прикусила язык, подозревая, что если продолжит оправдываться, то лишь закопает себя еще глубже, — …было… приятно познакомиться, господин Менсфилд, — неумело выкрутилась она, стремясь поскорее сбежать отсюда и оказаться подальше от этого человека. — Но мне нужно спешить.

— Разумеется, — кивнул он, с пониманием глядя на нее, но его понимание не сулило ей ничего хорошего. Она чувствовала это всем своим существом — исходящую от него опасность. — Не сомневаюсь, что мы еще увидимся, травница Селена, причем увидимся очень скоро.

Не дожидаясь, когда она уйдет, инквизитор первым отвернулся и неспешно пошел прочь, оставив ее ошалело смотреть ему вслед.

Запоздало Селена поняла, что все прохожие наблюдали за ними. Некоторые даже остановились, чтобы посмотреть на ее встречу с инквизитором. Не в силах и дальше выносить их взгляды, она накинула капюшон на голову и едва ли не бегом покинула Салех.

Можно подумать, ей недостаточно было проблем, чтобы жизнь подкинула еще и проклятого инквизитора! Не осознав в полной мере, что потеряла мать, Селена теперь рисковала уйти вслед за ней, но не в своей постели, а на костре. Ведь люди вроде Менсфилда не останавливаются ни перед чем. Только круглая дура не догадалась бы, что он избрал ее своей целью. Нужно было бежать от него без оглядки.

Осталось найти денег на путешествие. Домишко в лесу никто не купит, это понятно. Но если распродать оставшиеся зелья за полцены, вырученных средств для начала хватит. Люди наберут микстур с запасом, когда узнают, что новой партии не будет. Затем в таверне какого-нибудь захолустного городишки Селена могла устроиться горничной, официанткой, да хоть поломойкой. Перезимовать там, где никто ее не знает, и по весне отправиться на поиски лучшей жизни.

Да, именно так. Она осталась одна, некому было удержать ее, запретить ей или помешать. Разве что… Лютик.

Селена не могла бросить его. Просто не могла, даже если на кону стояла ее собственная жизнь. Да и жизнь ли это, если приходится изо дня в день засыпать и просыпаться, зная, что из-за твоего малодушия невинное создание медленно умирало от голода и заражения в темноте и одиночестве?

К тому же… Селена собиралась странствовать пешком. Небезопасное путешествие для одинокой женщины. Однако если с ней будет злобный гигантский пес, мужланы подумают дважды, стоит ли грабить ее или делать с ней что-то похуже.

«Мы поможем друг другу, — решила Селена. — Нужно только понять, как мне его выходить, причем очень быстро».

Но что она могла? Варить зелья. Увы, Селена знала лишь тех из них, которые продавала жителям Салеха. У Ровены была книга с рецептами, которую она хранила под половицей и настрого запрещала дочери читать ее.

«Чем меньше знаешь, тем меньше искушение применить эти знания и навлечь на себя беду», — наставляла Ровена. Но вдруг в этой книге был рецепт отвара, который если не вылечит Лютика, то хотя бы поставит его на ноги, чтобы он мог начать путешествие?

— Мама, ты сама меня вынудила, — бормотала Селена себе под нос, входя в дом. — Я всегда была послушной дочерью, а вот у тебя имелись грешки, да какие! Конечно, ты никогда не была милосердной, но такое? — приговаривала она, словно мать могла ее услышать. — Теперь ясно, почему ты не хотела, чтобы я заглядывала в подвал! — раззадорившись, Селена отложила корзинку с покупками и откинула в сторону истертый коврик, скрывавший заветную половицу.

Она подковырнула ее ногтем и потянула на себя. Половица не поддалась и осталась на месте. Поняв, что до материных тайн так просто не добраться, Селена вооружилась ложкой. Тогда дело пошло на лад. Подцепив половицу, она приподняла ее и отложила в сторону.

Ей открылось темное глубокое отверстие в полу, из которого пахнуло сыростью. Прищурившись, Селена всмотрелась в него, но разглядеть ничего не смогла. Засовывать в него руку было боязно, однако она пересилила себя и нащупала тканевый узелок. Потянула за него. Связка оказалась тяжелой, и вскоре стало ясно почему — Ровена Монтгомери хранила в тайнике далеко не одну книгу.

Развязав тряпицу, Селена пробежалась глазами по названиям на переплетах. По ее спине пробежал холодок, и она нервно сглотнула. О да, будь инквизитор Менсфилд здесь, он сию же секунду потащил бы ее на костер без суда и следствия.

— Мама… чем же ты на самом деле занималась? — прошептала Селена.

— «Псевдомонархия демонов», «Малый ключ Соломона», — шепотом читая названия, Селена перелистывала страницы. Все книги были зачитаны до дыр, судя по состоянию листов и заметкам на полях, сделанным резким почерком Ровены. — «Обряды призыва и сдерживания», «Ритуалы и способы защиты», «Лекарственные травы и их свойства».

Ладно последние две книги, но для чего Ровене понадобились остальные? Может, ее преследовали? Кто-нибудь из темного потустороннего мира? Это объяснило бы ее странную хворь и внезапную кончину…