Она так воодушевилась, что наплевала на боль в теле и шустро собрала самое необходимое — пару тряпиц, обмылок, расческу. Все это она сложила в корзину к сушеной рыбе и яблокам, решив перекусить по пути. Напоследок Селена потушила свечи в подвале и заперла дом.

У калитки она обернулась к Лютику и махнула ему — идем!

К ее изумлению, он последовал за ней. Пока они шагали по тропинке, Селена то и дело поглядывала на него. Когда он лежал, не казался таким большим! В холке ей до талии. Она никогда еще не встречала таких крупных собак. Даже волкодавы мистера Джонсона, заядлого охотника Салеха, не могли сравниться с Лютиком.

— Размером ты у меня с теленка… — заметила Селена и, осмелев, дотронулась до шерсти на его загривке.

Он тут же дернулся и, остановившись, зарычал на нее.

— Ладно-ладно, не кипятись, — отпрянула она. — Кушать хочешь? — примирительно спросила Селена. — Яблоки ты вряд ли будешь, но у меня есть карасик…

Она выудила из корзины сушеную рыбину, отломила от нее кусок — что было непросто сделать ослабевшими руками — и протянула псу. Он понюхал угощение брезгливо, как показалось Селене, но все-таки его принял. Затем буквально заглотил.

Отдав ему оставшуюся часть рыбины, она достала себе яблоко. Так они и шли всю оставшуюся дорогу, то и дело перекусывая. Селена старалась не думать о том, что из продуктов у нее осталась лишь крупа. А, ну и еще полный лес ягод и кореньев, что немного ее утешило.

— Лютик, ты умеешь охотиться? — вслух подумала Селена. — Если нет, тебе стоит научиться. Это здорово облегчит нам жизнь. Ты будешь охотиться, я — свежевать дичь… Из нас выйдет отличная команда.

Пес в ответ лишь рыкнул и, ускорившись, побежал впереди нее. Видимо, его утомила ее бесконечная болтовня. Что ж… ему следовало привыкать.

Нагнала его Селена у самого озера, которое со всех сторон обступал зеленеющий лес. Некоторые деревья росли у самой воды, опустив в нее свои корни, словно хотели искупаться, но никак не решались. У противоположного берега качались на воде кувшинки и шелестел камыш. Из него донеслось скрипучее кряканье — видимо, мать-утка зазывала утят завтракать.

— Ну что, искупнемся? — спросила Селена и, положив корзинку на берег, принялась расшнуровывать ботинки.

Лютик к воде так и не приблизился. Он сел на берегу и наблюдал за Селеной, склонив голову набок. Вскоре она осталась в одной лишь сорочке, которая по-прежнему липла к телу. Постирать бы вещи… Вообще-то Селена собиралась купаться в исподнем, как и положено приличным девушкам — если им вообще положено сигать в озеро — но тогда задумалась.

— А я больше не приличная девушка! — с горьким куражом воскликнула она. — Я теперь самая настоящая ведьма, — Селена с ухмылкой посмотрела на Лютика. — Пора привыкать ходить голышом, ведь что делают ведьмы? Пляшут нагими у костра, призывают дьявола…

Пес в ответ фыркнул, словно насмехаясь над ней. Можно подумать, он понимал человеческую речь и разбирался в ритуалах! Решив, что слушатель из него посредственный, Селена набралась смелости и сорвала с себя сорочку.

В последние дни она только и делала, что нарушала запреты. Сначала запреты матери, затем инквизиции. Почему бы не добавить к ним еще один?

Она уже бывала совершенно голой, например, когда зимой нагревала воду и спешно обмывалась из чана на кухне. Но оказаться нагой, когда вокруг нет стен… ее маленький личный вызов нравам Салеха. Да какого там Салеха… всего мира!

Подойдя к берегу, она вытянула ногу и кончиками пальцев коснулась воды. По поверхности озера пошли маленькие круги, которые привлекли внимание Селены к отражению в глади озера.

Она замерла.

Подул легкий ветерок, заставивший ее особенно остро почувствовать свою наготу. От его порыва рыжие волосы девушки в отражении рассыпались по ее плечам и прикрыли одну округлую грудь, вторую оставив обнаженной. Было видно, как от прохлады на ней сжался розовый сосок. Непристойно и… приятно.

Селена пошла вперед, позволив холодной воде огладить ее лодыжки, голени и затем уже бедра. Мягкие волны обласкали ее ягодицы и низ живота. Было немного щекотно, но Селене понравилось. Вода смывала с нее усталость и боль, словно сама мать-природа решила помочь своему дитя.

Селена сделала еще шаг и внезапно наступила на илистый камень. Пятка ее соскользнула, нога подогнулась. Потеряв равновесие, Селена успела лишь пронзительно взвизгнуть, прежде чем ничуть не изящно рухнула вниз и с головой ушла под воду.

Вынырнув, она фыркнула и, проведя ладонями по лицу, откинула с него намокшие волосы.

«Вот тебе и могущественная ведьма, грациозное дитя природы!» — подумала Селена и рассмеялась. Заливисто и искренне.

Все равно ее сейчас никто не видел, кроме, разве что…

Она посмотрела на Лютика. Он так и сидел на берегу, однако сейчас выглядел еще более злым — оскалился и прижал уши к голове. Казалось, пес готов был наброситься на нее.

Не могла же Селена ждать, когда он успокоится. Лучше было поскорее помыться и выйти из воды. Она осторожно и медленно пошла к берегу, стараясь не подрагивать от капель холодной воды, заструившихся по ее обнаженной коже.