– О, я все поняла, – заметила Лора. – Ты думаешь, что если будешь получать оплату не через кассу, то сможешь избежать выплаты алиментов, так?

– Что ж, я думал об этом, – легко ответил отец, – и считаю, что нам всем пора задуматься о своей независимости. Лора, у тебя есть работа, а когда ты закончишь колледж, найдешь еще лучше. У меня будет работа в Техасе, а через пару лет Кейси повзрослеет и сможет тоже устроиться на работу.

– Даже если Кейси… – ледяным тоном начала мама, – решит пойти работать по вечерам после занятий, когда станет старше, ему не хватит этих денег, чтобы оплачивать свою еду, покупку одежды и медицинское обслуживание. Ты должен выплачивать алименты. Это говорю не я, это говорит закон, Джейсон.

Отец улыбнулся своей стандартной «обаятельной» улыбкой. Кейси много раз видел, как он проделывал этот трюк, будь то с мамой Кейси или с кредиторами.

– Разве не Мартин Лютер Кинг-младший сказал, что «несправедливый закон вообще не закон»?

Мама вскочила. Ее глаза вспыхнули гневом и напомнили Кейси взгляд Додди.

– Какой же свиньей надо быть, чтобы цитировать одного из величайших лидеров по правам человека всех времен в качестве оправдания невыплаты алиментов? Знаешь, Джейсон, я думала, ты достиг дна, но тебе каким-то образом удалось пасть еще ниже.

– Если я и падал… – ответил отец, – то всегда только из-за тебя, Лора.

Кейси переживал сейчас то, что и раньше, когда они еще жили вместе. Мальчик смотрел то на маму, то на отца, пока те перекидывались обвинениями и оскорблениями в адрес друг друга. Он чувствовал себя зрителем самого жалкого матча в истории мирового тенниса.

– Слушай, – сказал отец, поднимаясь. – Да, люди иногда совершают ошибки. Моей стала женитьба на тебе. Но разве я должен расплачиваться за эту ошибку всю оставшуюся жизнь?

– Речь не обо мне. Речь идет о Кейси и о том, чтобы у него было все, что нужно для нормальной жизни. И мне плевать, была ли я твоей ошибкой или ты моей, но Кейси точно не ошибка, – парировала мама. От ее слов душа могла заледенеть.

Отец поднял руки, словно сдаваясь.

– Эй, Кейси, не пойми меня неправильно, чувак, но, когда я смотрю на тебя, я не вижу себя, понимаешь? Ни одной знакомой черточки. Может, их и нет?

Если до этого момента Лора сохраняла ледяное спокойствие, то сейчас она раскалилась добела от гнева.

– На что ты намекаешь, Джейсон?

– Ни на что. Просто говорю, что мне пора начать новую главу в жизни. Типа перевернуть страницу. – Его голос становился все громче и громче. Кейси слышал, как в его комнате за закрытой дверью визжал и хлопал крыльями Додди. – А знаете что? Может, я и не устроюсь на работу в Техасе. Я могу поработать на лососевом промысле на Аляске. Или поеду зачем-нибудь в Мексику, кто знает. Но, где бы я ни оказался, вам об этом я точно не скажу! – Он направился к двери.

Мама последовала за ним.

– Джейсон, мы можем сесть и поговорить, как взрослые люди? Ты можешь хоть раз побыть таким? – Ее голос сорвался. Так случалось каждый раз, когда мама пыталась не заплакать.

– А я и есть взрослый, Лора, – повысил голос отец. – Взрослый, самостоятельный мужчина! Который имеет право на собственный выбор! И я выбираю свободу! – И ушел, хлопнув дверью перед лицом своей бывшей жены.

Кейси хотел быть сильным ради мамы, но не мог сдержать слезы. Несмотря на все недостатки, он все же был его отцом. И Кейси казалось, что самое меньшее, что тот мог бы сделать, если собирался уйти навсегда, так это посмотреть сыну в глаза и попрощаться.

– Поверить не могу, – сказала мама, опускаясь в кресло. – Милый, мне очень жаль, что тебе пришлось присутствовать при этой отвратительной сцене.

– Все в порядке, мам, – сказал Кейси, хотя это было совсем не так.

– Думаю, я могла бы найти адвоката, – начала рассуждать мама. – Но чем я буду ему платить? Как там говорил Додди? Перед свиньями бисер не мечут?

– О, Додди! – Кейси вдруг вспомнил, что птица все еще была в клетке. – Думаю, я уже могу его принести.

По правде говоря, Кейси был рад под любым предлогом выйти из комнаты, где только что произошел большой скандал, пусть он и длился всего пару пару минут.

– Да, теперь горизонт чист, – горько усмехнулась мама. – Хотя, честно говоря, теперь я была бы совсем не против, если бы Додди вылетел из комнаты и в последний раз цапнул твоего отца за нос!

Когда Кейси зашел в комнату, первое, что он заметил, – это то, что клетка была открыта. Второе – внутри не было Додди. Но больше всего Кейси обеспокоило третье – настежь открытое окно, хотя мальчик был уверен в том, что не открывал его. Впрочем, как и в том, что запирал клетку Додди. Легкий ветерок развевал белые занавески, делая их похожими на призраков. Кейси в отчаянии начал обыскивать комнату, хотя и знал, что это бесполезно.