– Что, хочешь выйти и поиграть? – спросил мальчик. Это был вопрос, который он задавал Додди ежедневно, но сегодня его голос задрожал.

– Играть с моим мальчиком! – крикнул Додди. Пару секунд Кейси просто смотрел на птицу. Его перья были гладкими и гибкими, глаза блестели. Он выглядел молодым и здоровым. Додди не был похож на птицу, которая прожила на десятки лет больше, чем могла в принципе с точки зрения природы.

Кейси открыл клетку и вытянул руку, чтобы Додди смог пересесть на нее. Додди вскарабкался на плечо Кейси и, уткнувшись клювом в его волосы, стал бормотать: «Мой мальчик, мой мальчик». Интересно, он делал так же, когда жил с мистером Байроном, или с миссис Смолл, или, наконец, с Марией Вачовски?

– Сколько тебе лет, Додди? – прошептал Кейси. – Ты давно живешь?

– Я все-егда был, – стал напевать ему Додди. – Все-егда.

По телу Кейси пробежала дрожь.

– Значит, ты просто меняешь хозяев на протяжении сотен лет?

– Я та-ам, где ну-ужен, – ответил Додди, уткнувшись носом в шею Кейси.

Кейси не знал, как реагировать. Он был напуган, да, но и очарован мыслью, что у него такой уникальный питомец. Нет, больше чем уникальный – волшебный. И вообще, чего ему бояться? Разве Додди не любил их?

– Додди, мы с мамой в безопасности, правда? Я имею в виду, ты ведь нас любишь, да?

– Да-а, – на этот раз очень тихо сказал Додди. – Люблю. Все-егда.

– Это не к добру, – напряженно произнесла мама.

Кейси тоже напрягся.

– Что случилось, мам?

– Твой отец только что написал, что едет, – нахмурилась мама, глядя на свой телефон.

– Вряд ли затем, чтобы сводить меня в зоопарк, – сказал Кейси.

Додди сидел на диване рядом с мальчиком, играя с детской игрушкой-сортером [9] , которую Кейси нашел для него на барахолке. Птица брала в клюв треугольник и бросала его в треугольное отверстие. Квадраты безошибочно летели в квадратное отверстие. Он играл так уже несколько часов, одержимый сортировкой по форме и цвету.

– На его месте я бы не задерживала дыхание. – Она взглянула на Додди и вздохнула. – Не люблю отрывать Додди от игр, но, думаю, тебе лучше посадить его в клетку. Если ты помнишь, в прошлый раз у него с отцом не все прошло гладко.

– Точно, – сказал Кейси и протянул руку. – Давай, Додди, залезай.

Додди уселся на руку мальчика, и тот отнес птицу в комнату. Насыпав тыквенных семечек в тарелку Додди, чтобы ему было чем заняться, Кейси посадил птицу в клетку и запер ее.

– Не волнуйся, я выпущу тебя, как только он уйдет, моя птичка.

Вскоре в дверь постучали. Кейси вернулся в гостиную.

– Не хочешь открыть? По крайней мере, ты ему нравишься, – сказала мама. – А если он видит меня, то сразу сердится.

Кейси совсем не был уверен, что нравится отцу, но все же пошел к двери.

– Привет, чувак, – сказал отец, как всегда протягивая руку, чтобы дать пять. Сегодня он выглядел потрепаннее, чем обычно: явно не брился несколько дней, а лохматые волосы сильно отросли и нуждались в шампуне.

Кейси ответил ему своей обычной нерешительной пятеркой.

– Привет, отец.

– Слушай, приятель, мне нужно поговорить с твоей мамой пару минут.

– Да, конечно. – Кейси направился в свою комнату.

– Но ты… ты тоже можешь поприсутствовать, – сказал отец, – потому что это касается и тебя.

– Ладно. – Кейси взглянул на маму. Она стояла, прикусив нижнюю губу, как делала всегда, когда нервничала.

Все трое расположились в гостиной. Это было так странно и формально, как будто они были людьми, которые не очень хорошо знали друг друга и собирались выпить по чашке чая, ведя светские разговоры, или что-то в этом роде.

– Ну, в общем, – сказал отец, как всегда упершись ногами в журнальный столик, – я просто заскочил, чтобы сообщить, что я переезжаю.

Кейси не понял, что отец имел в виду под «переездом».

– В другую квартиру? – На самом деле было бы неплохо, если бы отец переехал в квартиру получше. Та, в которой он жил все это время, находилась в подвале старого дома, и там всегда пахло плесенью и старыми носками.

– В другой штат, чувак, – он сказал так, будто это было плевым делом, как само собой разумеющееся. – Здесь с работой как-то не сложилось, но мне шепнули, что есть работенка в Техасе: строить сцены для концертов. Платят наличкой.