И она достала из-под плаща висящий у неё на шее на ремешке новейший модный фотоаппарат серебристого цвета.

— Ну… давайте, сфотаемся, пройдёмся по селу, да будем стол накрывать. А то уже скоро темнеть начнёт. — Молвил Юра. После того, как Валерия произвела снимок, он взял со скамейки пакеты и попросил Александра отомкнуть ворота, чтобы занести пакеты в дом. Группа бывших одноклассников запланировала собраться на посиделки в доме Александра Драговцева (точнее его покойной бабушки).

После прогулки по селу Валерия отделилась от остальной компании ребят, мотивируя это тем, что она хочет пройти к опушке, которая осуществляла плавный переход посёлка в лесную чащу, и сделать несколько селфи на фоне леса. Там, у леса увлечённую фотосъёмкой Леру вдруг осенило: она была одна-одинёшенька, отбившаяся от остальной немногочисленной команды, на краю полузаброшенного, опустевшего села. Ситуация в Марьино была действительно какая-то странная… удручающая. Это было действительно так, хоть Лера сегодня и «наехала» на Юру, когда тот заговорил о том, что окружающий пасторальный, так сказать, антураж в настоящий момент, скорее, походит на декорации для какого-нибудь ужастика. Сегодня, когда шестеро бывших одноклассников прогуливались по селу, они действительно не встретили по пути ни одного жителя Марьино. Разве так бывает? Неужели все жители ни с того, ни с сего решили массово покинуть данную деревню? Что-то здесь было не так.

Пора было возвращаться. Дело шло к вечеру. Валерия решила по знакомой ей тропе срезать путь до дома, чтобы побыстрее вновь примкнуть к своей компании. Двигаясь меж деревьев и кустарников, вдоль водосбора, в какой-то момент девушка просто не ощутила под ногами твёрдую земную поверхность. Она с криком неожиданности и испуга рухнула куда-то вниз — в какую-то яму. Высота данного углубления в земле была не слишком большой, но и не маленькой. Больно ударившись о дно ямы, девушка некоторое время лежала ничком, неподвижно. Затем она аккуратно приподнялась и огляделась. Можно было разобрать, что Валерия находится не просто в какой-то яме, а в чём-то вроде подземной пещеры или подземелья. Поглядев вверх, девушка оценила приблизительную высоту, с которой только что рухнула: та была около трёх, а то и четырёх метров. Что это за «подземное царство» и откуда оно тут взялось? Лера осторожно поднялась на ноги, опираясь о стену. И как теперь отсюда выбираться? Здесь не за что уцепиться, чтобы выбраться наружу, нет возможности подняться по стене, нет чёртовых ступенек или чего-либо в этом роде. В то же время — вообще есть ли здесь выход или только существует, так сказать, болезненный вход сверху вниз в это подземелье?.. Лера поправила шарфик и вдруг услышала в отдалении какие-то звуки. Поначалу Архиповой показалось, что это шумит воздух в водопроводной трубе. Однако Валерия поняла, что данные звуки представляют из себя нечто более завораживающее, зловещее и животное. Сердце девушки от страха ускорило бег… Во мраке подземелья показался высокий, огромный зловещий силуэт. Он приближался к Валерии, заставляя её глаза всё больше расширяться от первобытного страха. На её лице выступили капельки пота. Лера бросилась быстрым шагом в противоположную от приближающегося силуэта сторону, однако далеко уйти у неё не получилось. Вскоре коридор этого пыльного, грязного подземелья упёрся в стену-тупик. Тяжело дыша, стоная от испуга, девушка обернулась. Зловещая демоническая фигура быстрым, хотя и грузным, шагом приблизилась к Валерии и протянула к ней жуткие когтистые лапы… Перед девушкой стояло огромное существо очень высокого роста. Оно было страшное и свирепое, покрытое тёмно-серой шерстью. На сгорбившемся туловище была вислоухая, напоминающая не то собачью, не то обезьянью, голова с огромной окровавленной зубастой пастью. То и дело шевеля висящими ушами, существо издавало пробирающее до дрожи демоническое рычание, глядя на Валерию огромными чёрными глазами. Лера истерически кричала, стуча от безысходности кулаками по стене подземелья, но вопли внезапно оборвались… Тварь крепко прижала девушку к стене. Вражеские когти и зубы стали разрывать её тело на части. Стены подземелья стали густо покрываться тёмно-красными кровавыми всплесками… Растерзав Валерию, монстр вернулся под разлом в земле, в который упала Архипова. Вытянув вверх лапы, демоническая тварь уцепилась за край обрыва. Подтянувшись на лапах и уперевшись когтистыми ногами в земляную стенку, высокое чудовище преспокойно выбралось наверх.

— Что-то Леры долго нет. Куда она запропастилась? — Молвил Дмитрий. — Стол накрыт. Можно садиться. Позвони ей ещё раз.

— Только что звонила. — Ответила Анастасия. — Не отвечает она.

— Может что-то случилось? — Предположила Вероника.

— Да не, она просто слишком увлеклась фотосъёмкой. Скоро появится.

— Ну а пока нет Леры, я схожу…

— Куда? — Прервал Дима Настю. — Ну давай ты ещё запропастись куда-нибудь на ночь глядя.

— Я схожу, проведаю Данилову Елизавету Андреевну. — Договорила Настя. — Я ненадолго. Туда да назад. Она здесь, рядом живёт. Если, конечно, ещё не уехала из села. Она — близкая знакомая нашей семьи. А сколько подарков, помню, она мне дарила, когда я была маленькой! Побывать сейчас здесь, в Марьино, и не навестить Данилову — это просто было бы кощунственно…

— Ну а я тогда пойду, схожу к своему корешу Вите Иванову. — Поднялся Дима со стула. — Я тоже ненадолго, так что не теряйте.

— Ребят, ну только давайте недолго. Одна нога там, а остальные — здесь. Хорошо?

— Хорошо. — В один голос ответили уходящие Дима и Настя.

— Кто из представителей нашего учительского персонала проживал здесь, в деревне? — Озвучила свои мысли Вероника. — Вроде бы Кукухина Наталья Егоровна, наша завуч и географичка в одном лице?

— Проживала когда-то. Но уже она тут давно не живёт. — Ответил Александр. — Кукухина в последнее время кукухой своей тронулась окончательно. Она уехала на Украину и там скакала вместе с бандеро-нацистскими обезьянами на майдане, выкрикивая нацистские лозунги, типа «кто не скачет — тот москаль». Потом, дальше не знаю, что с ней стало. Теперь, когда Россия победила этих проНАТОвских украинских бандеро-нацистов, я уж точно не знаю, что стало с Кукухиной. Может, закопали уже… А что ещё бандеровцев-то ожидает в этом мире? Да и любых других на протяжение всей истории человечества, кто повёлся на обещания золотых гор от Америки и НАТО, а в итоге — только лишь лапша на ушах у этих всех, поведшихся на эти обещания о золотых горах, и осталась висеть. А больше ничегошеньки…

Настя шла по улице, уже погружённой в сумерки. Девушка подумала, что её подруга Лера, возможно, в этот момент как раз уже вернулась со своей фотосъёмки на природе. Да, скорее всего, Лера уже возвратилась, ведь ничего уже не видать. Одинокий фонарь на столбе, который миновала Анастасия, тускло освещал часть сельской улочки. Настя подошла к знакомому ей дому Даниловой Елизаветы. Свет виднелся лишь в доме этой женщины, в окнах всех остальных домов вокруг было темно.

Пустая деревня…

«Ни одного человека в деревне, кроме нас шестерых…» — вспомнились Насте сегодняшние слова Юры. «И действительно», — подумала она сейчас. — «Что мы здесь нахрен забыли?..». По спине девушки пробежали мурашки. Может Данилова подскажет, что здесь происходит? «И зачем тебе это?» — Мысленно Анастасия себя спрашивала, укоряя. — «Беги отсюда, дура! Бегите все, пока есть такая возможность!..».

— Тётя Лиза! — Попыталась Анастасия громко позвать. Но в горле пересохло от волнения (…или лучше сказать — от страха?) и вместо крика получился скомканный, неуверенный негромкий зов. — Вы дома?

Звонок над калиткой не работал, и Настя постучала в ворота. Ворота, как и не очень высокий старый забор перед домом, были деревянные. Настя толкнула калитку, и та с лёгкостью поддалась. Девушка ещё раз позвала хозяйку дома, заодно проверяя, есть ли во дворе собаки. Но ответом была лишь мёртвая тишина. Настя немного подождала. Вновь позвала Елизавету. Вошла во двор. Двор был такой же, как и в прежние времена. Настя вспомнила, как в детстве и молодости заходила сюда, вместе с родителями, в гости. Преодолев тёмный двор (освещения во дворе не имелось, либо оно было отключено в этот вечер), девушка повернула налево и оказалась у ступеней в дом. Входная дверь в дом была приоткрыта. В одной из комнат в доме горел свет. Когда Настя аккуратно отворила дверь, то услышала льющуюся из глубины дома игру на пианино. Анастасия улыбнулась. Она вспомнила, как когда-то давно Данилова Елизавета Андреевна страстно увлекалась игрой на фортепиано, и даже учила немного маленькую Настю игре. Сердце в груди девушки чуть ускорило восторженно бег от захлестнувших сознание моментов из прошлого… Девушка будто перенеслась в прошлое и увидела себя вновь юной, с бантиками на голове, сидящей за пианино. Её пальчики пытались вторить пальцам тёти Лизы, медленно и красиво наигрывающим на чёрно-белых клавишах мелодию. Но у юной Насти получалось наигрывать на пианино, мягко говоря, не очень… Пианино в юности Насти немного отдавало своеобразным запахом. Это был нафталин. Ударные подушечки клавиш данного музыкального инструмента создаются из материала, любимого молью. Соответственно нафталин в подобных случаях — неотъемлемая вещь. Хотя для Анастасии подобный запах представлял из себя «запах пианино из детства». Сейчас Анастасия, вновь позвав Елизавету Андреевну и вновь не получив ответа, стала аккуратно продвигаться в глубь дома, в одну из четырёх комнат (зал), откуда и доносилась наигрываемая на пианино мелодия. Раздвинув шторы, Настя увидела сидящую к ней спиной, играющую на пианино Данилову Елизавету.

— Тётя Лиза! Здравствуйте. — Обратилась к ней девушка. — А я стучала в ворота и звала Вас. Но Вы не слышали.

Сидящая за клавишным музыкальным инструментом женщина прекратила играть. В полной тишине, словно недовольное дикое животное, покой которого некто посмел потревожить, женщина медленно стала поворачивать голову в сторону вошедшей в комнату девушки. Улыбка с лица Насти исчезла. Когда Данилова полностью развернула своё лицо в сторону гостьи, Анастасия ужаснулась и отпрянула назад, в прихожую. Сердце в груди девушки вновь ускорило бег, но на этот раз — от испуга, который стал перехватывать дыхание. Лицо Даниловой не было похоже на человеческое. Это, скорее, была физиономия какого-то потустороннего существа из страшных сказок и снов… Два огромных маслянисто-чёрных глаза недовольно глядели на Настю. От одних этих мистических чёрных глаз по спине у Анастасии побежали крупные мурашки. Вместо носа у Даниловой были то и дело втягивающие в себя воздух две мембраны, а рот изобиловал острыми клыками хищного животного. Уши у неё находились в каком-то непонятном, трудно описуемом, состоянии. Их будто бы размазал и изуродовал при написании неприятного портрета неопытный (или намеренно небрежный) художник (и вот теперь этот портрет ожил и материализовался в реальный мир), оставив вместо них (ушей) две вытянутые кляксы. Существо угрожающе глядело на всё пятившуюся назад, к выходу, гостью и недовольно, подобно скалившемуся дикому животному, подёргивало ртом. Затем сидевшая за пианино тварь резко вскочила и бросилась на Настю с такой скоростью, что девушка не успела опомниться… Существо крепко, ограничивая движения жертвы, обвило упавшую в комнате девушку двумя щупальцами, при этом оно издавало жуткое рычание.