Никто не должен узнать о случившемся, а потому он будет молчать. И, Первый ученик почему-то ни мгновения не сомневался в этом, Элиар будет молчать также. Все останется по-прежнему, будто ничего и не было. Только духовный клинок Элиара, Коготь Дракона, вкусив крови Первородного, закалившись в горниле священного лотосного огня, станет еще сильнее, еще яростнее, чем прежде.

Они оба знали, что Учитель не может позволить себе проявить слабость и потерять лицо перед своим учеником. И также они оба знали, что произошла катастрофа.

Это был их последний разговор об Элиаре. С того самого дня на пороге прохладного месяца хризантем Учитель перестал говорить о своем Втором ученике: за все последующие долгие годы наставник не проронил о нем более ни слова, не задал ни одного вопроса, даже имени не упомянул. Казалось, Красный Феникс стер его из своей памяти… как будто и вправду у него никогда не бывало Второго ученика.

— Рад слышать, что вы в добром расположении духа, ваша светлость, — ободряюще улыбнулся Яниэр. — Правильный настрой весьма благоприятен для выздоровления. Все минувшие двадцать дней я поддерживал вас и питал ваши меридианы цветом, но сейчас вам нужно поесть обычную пищу. С позволения мессира, я приготовлю традиционную весеннюю лапшу с имбирным соусом. Имбирь способствует активизации внутренних резервов организма и будет вам весьма полезен. Думаю, вам также можно будет пригубить маленькую пиалу осеннего вина с лепестками хризантем.

Всем известно, что Учитель крайне разборчив в пище, а сезонная лапша была очень простым блюдом. Однако имбирный соус, приготовленный Яниэром, густой и ароматный, имел особенный изысканный вкус и неизменно радовал наставника в день, когда его было принято готовить и есть — в день начала сезона зерновых дождей.

Яниэр приближался к кухне всего один раз в году — когда готовил для Учителя это старинное блюдо. Он вставал засветло, замешивал тесто, резал и вручную вытягивал его до нужного состояния, делая порцию длинной и тонкой полупрозрачной домашней лапши, после чего принимался за традиционный сладковатый соус. Это был ежегодный ритуал подношения пищи, сближающий Учителя и ученика. Ритуал, который оба они очень любили.

Конечно, сейчас за окнами заканчивалась осень, а вовсе не весна, и для лапши с имбирным соусом был не сезон. Но Учитель сделался очень слаб и нуждался в заботе и выхаживании… Яниэр надеялся, что в этот трудный период блюдо, собственноручно приготовленное им, поддержит и приободрит наставника, напоминая о беззаботных днях в прошлом.

Потому что впереди их ждали совсем другие дни: долгие и тягостные дни восстановления от удара непревзойденного духовного оружия Когтя Дракона.

Глава 33

Тебе не будет больно

Эпоха Черного Солнца. Год 359.

Сезон весеннего равноденствия

Солнце встает на востоке и садится на западе. День тридцать четвертый от пробуждения

Ром-Белиат. Красная цитадель

*киноварью*

— У читель?

До боли знакомый голос с характерным гортанным выговором заставил его вздрогнуть.

Замерев на месте, его светлость мессир Элирий Лестер Лар обернулся и похолодел: перед ним собственной персоной стоял верховный жрец Черного Солнца, Великий Иерофант Бенну… и его непутевый Второй ученик. Растерянный взгляд Элирия соскользнул со строгого лица, с густо подведенных черным чуть раскосых глаз и расслабленных насмешливых губ к длинной серьге с ярким агатом в левом ухе… а затем опустился ниже.

В руках волчонка переливалось и мерцало радужными бликами драгоценное статусное ожерелье, положенное храмовому наставнику самого высокого ранга.

Красный Феникс побледнел и едва удержался, чтобы не сделать шаг назад. Это что, наказание за недавние слова о рабстве, в сердцах брошенные ученику в лицо и приведшие того в бешенство? Жестокое наказание: его новое слабое тело не выдержит такого количества энергетических печатей контроля, даже не активированных. Эти мощные заклятья, вдобавок соединенные с силой металла, сами по себе очень тяжелы и тянут к земле: все эти браслеты, все эти очень красивые двойные кольца на его пальцах — словно гири на кандалах. Чем больше их, тем сильнее эффект давления. А с новым ожерельем он едва сможет подниматься с постели и будет очень уставать даже от того, что просто дышит…

Проклятье! Элирий был глубоко унижен положением, к которому был принужден, и собственным бессилием исправить что-либо. Как будто недостаточно, что и без того он, словно паутиной, с головы до ног окутан заклятиями вервия бесцветия!

Заметив его колебания, Элиар нахмурился:

— Лучше не противьтесь, — тихо предупредил он, не двигаясь с места. — Не усугубляйте ситуацию.

— Элиар… — начал было Красный Феникс.