Просветленное лицо небожителя на несколько мгновений застыло, а потом вдруг подернулось легким флером печали.

— Моя роль в смертных землях мала: не я позволил этому случиться, — отсутствующим голосом произнес наконец Алейрэ после продолжительного молчания. — Такова была воля владыки миров. Никто не смеет противостоять ей. Пресветлый Илиирэ сознательно не вмешался в дела Материка и позволил дочери своего брата пасть… и все же мы не избегли того, чего боялись, — перерождения солнца.

Элирий бросил на него непонимающий взгляд, и Алейрэ счел возможным несколько развернуть свою мысль:

— Когда владыка миров узнал о существовании дочери Инайрэ, он решил, что пророчество нового падения исполнится через нее. Я… сочувствовал Ишерхэ и отчаянно не хотел в это верить, но также имел серьезные основания для опасений, ведь в венах Триумфатора текла проклятая кровь падшего бога, владыки черного солнца. Но в конечном итоге все мы ошибались. Черное солнце пришло в мир не через Ишерхэ, Лист полыни… а через твоего ученика, Красный Феникс.

Алейрэ долгим взором посмотрел на него и больше ничего не сказал. Элирий также не нашелся что ответить и почел за благо перевести скользкую и неприятную для них обоих тему:

— Так, значит, после моей смерти вечный милостиво взял на себя тяготы по руководству моим народом?

Алейрэ покачал головой:

— Я не повелеваю, а лишь присматриваю за теми, кто в этом нуждается, — спокойно отозвался он. — Изредка помогаю советом — когда об этом просят, не более. После падения Лианора владыка миров не вмешивается в дела смертных и повелевает всем небожителям следовать его примеру.

Элирий невесело усмехнулся. Да уж, Илиирэ и вправду пока ничего не предпринимает — вместо этого верховное божество явилось лично и возложило решение вопроса на его плечи… Но это бездействие только до поры — рано или поздно владыка миров вмешается. Если ситуация зайдет слишком далеко, если он не справится, если сделает что-то не так, Илиирэ обязательно вмешается — и тогда все они узрят новое явление карающих божеств Надмирья.

Такого исхода нужно попытаться избежать во что бы то ни стало.

— Что ж, тогда сердечно благодарю за оказанную помощь и прошу отпустить мой народ, вечный.

Алейрэ покачал головой.

— Совершенные не заложники здесь: их никто не удерживает силой. Однажды они добровольно пришли сюда в поисках приюта и безопасности и получили их в Лесах Колыбели. Конечно, они могут уйти, когда пожелают. Но позволь спросить, Красный Феникс, куда ты поведешь их… на новую войну? Под яростное и гибельное сияние черного солнца, которое не щадит и Совершенных?

— Я поведу их домой, — раздельно и кратко сказал его светлость мессир Элирий Лестер Лар. — Народ Совершенных не должен пребывать на чужбине, вдали от священной земли своих предков.

Повисла пауза. В полном безветрии белые цветы продолжали беззвучно осыпаться в туман.

— Это благая цель, — вынужден был признать Алейрэ. — Но не все так просто. За минувшие четыре столетних периода народы Невозжелавших и Совершенных, живя бок о бок друг с другом, постепенно сблизились и смешались. И с той, и с другой стороны почти не осталось изолированных семей, которые сохранили бы абсолютную чистоту крови. Таким образом, почти все они преступили главный закон Ром-Белиата.

— Я буду рассматривать это не как преступление, а как оздоровление крови Совершенных от более старшей и сильной крови первых потомков небожителей, — сдержанно пояснил Элирий, пока еще не зная, как реагировать на такие новости. Впрочем, изменить сложившееся положение вещей он все равно не мог, так что оставалось только признать его законным. — Если такова была воля небожителей, у меня тем более нет возражений: великое обновление богоизбранного народа, великое смешение священной крови есть благо. Народ Совершенных пережил нелегкие времена, утратил связь с прошлым, но не был уничтожен. Я приму всех, кто пожелает последовать за мной.

— Примешь или призовешь? — вновь очень мягко уточнил Алейрэ.

— Призову, — не раздумывая ни мгновения, торжественно провозгласил Красный Феникс. — Я призову верных исполнить давнюю клятву, как велит священный долг. Все они повязаны клятвой, повязаны кровью. Пусть же сила этой клятвы ведет их навстречу судьбе, какой бы она ни была.

Начиная выходить из себя, Элирий нетерпеливо дернул плечом. Он хотел уже закончить дававшийся неожиданно тяжело разговор и немедленно удалиться в покои, которые ему предложат. Ситуация сложилась крайне непростая, кроме того, нужно было наконец сменить промокшие одежды на сухие.

Некоторое время Алейрэ молчал, кажется, понимая все слишком хорошо. Проницательные циановые глаза его исполнились глубокой печали.

— Тот, кто привык лишь побеждать, в конце концов может быть крайне разочарован своей судьбой, — тихо проговорил наконец он, будто в сторону, и, приглашая следовать за собой, сделал вежливый жест рукой куда-то в белую пелену тумана.

Глава 23

Дракон тоскует по океану