— Да, а ты что думал?

— Скорее, стрелок или генератор. Даже во время прошлой нашей совместной работы ты меч не использовала.

В простонародье «генераторами» называют одаренных, у которых нет ярко выраженного дара, но зато большое магическое ядро. Такие часто идут в артефакторику и используют для полной реализации своей силы артефакты. Её паладин как раз подходит под эту категорию и, скорее всего, частично запитывается от силы девушки.

— Тогда я не могла использовать меч. Лишняя улика.

— Ах, вот как.

— А вообще, давненько я так не резвилась, — Мирослава правда выглядела счастливой. — Я в порталы чаще всего хожу в качестве «балласта», чтобы дар не деградировал, и не так уж часто сражаюсь с монстрами. Чаще просто дружеские спарринги для отработки боевого стиля.

Девушка села на свое место и прикрыла глаза, погрузившись в неглубокую медитацию, чтобы пополнить потраченные ресурсы. Битва в целом вышла не слишком напряженной, но это только начало. Дальше, вне всякого сомнения, будет хуже.

По реке, как британцы, мы двигаться не стали. Пусть так быстрее, но вместе с этим и опаснее. В воде живет целая куча опасных тварей, которые без труда могут пустить нас ко дну, лишив транспорта. Обороняться, стоя на земле, намного проще, да и бойцов ближней дистанции вроде Мирославы у нас хватает, а на лодках от них будет не так уж много пользы.

Следующие часа два пути были довольно спокойными. Время от времени нам на глаза попадались разные твари, но одиночки или в совсем небольшом количестве. Они, завидев нас, либо делали ноги, либо их отстреливали стрелки.

Вначале нам приходилось пробираться прямо через лес, многоногий танк прокладывал путь, а мы ехали следом, то и дело переезжая поваленные деревья. Когда путь становился совсем непроходимым, в дело включался геомант, который создавал для нас нечто вроде дороги, но его ресурс был ограничен, поэтому использовали, лишь когда понимали, что иного выхода нет. В какой-то момент дорога вывела нас к какой-то очень древней деревушке. Вернее, тому, что осталось от неё за многие сотни лет. Даже удивительно, как она не сгнила и не превратилась в труху.

— Удивительно, — хмыкнула Мирослава, — и ведь тут когда-то жили люди. Были целые города… А сейчас почти ничего не осталось. Абсолютно дикие земли, полные монстров.

— Да, таких миров полно, — встрял в разговор Арчи. — Миры, где люди не успели вовремя дать бой искажению, не вырастили одаренных воинов и просто вымерли. Целые миры без следа человеческой деятельности. Это ещё терпимые земли, вы сможете отвоеватьтх однажды, а вот когда дойдем до глубинного Искажения… Там уже не отвоюешь. Там лишь всё сжигать надо…

Мирослава задумчиво посмотрела на старика, а затем на остатки древней деревни, от которой осталось буквально несколько насквозь гнилых фрагментов деревянных стен.

В машине впереди я услышал какое-то волнение. Радиосвязь тут не работала, так что общаться приходилось криками и жестами.

— Что-то не так, — заметил я. Обратился к своим органам чувств и прислушался к тому, что говорит маг земли.

— Там внизу что-то есть. Оно движется.

— Сможешь нас скрыть?

— Пытаюсь, но оно уже нас заметило!

Прекратив слушать их, я сосредоточился на мире вокруг, сразу ощутив сопротивление. Это место искажение уже считало своим, и даже моя божественная сила встречала тут нешуточное сопротивление. Но да, там внизу, глубоко под землей, что-то было.

И тут земля дрогнула.

Броневики зашатались, а один из многоногих танков так и вовсе едва не потерял равновесие.

— Проклятье… — услышал я водителя.

В руке Мирославы вновь возник меч. Он был особым призывным оружием, возможно, порождением её силы, так что девушке даже не нужно было носить его с собой. Он появится, когда нужен.

— Оно идет, — сказал я, чувствуя приближение угрозы.

— Оно? — не поняла паладинша.

Земля разверзлась неподалеку от нас, увлекая в темную расщелину то немногое, что оставалось от деревни. Один из броневиков едва не свалился вниз, когда та стала расширяться, но сработал геомант, дав возможность боевой машине проскочить.

Из трещины шириной с дорогу полезло нечто огромное, черное, покрытое каменными пластинами. Оно ещё не выбралось целиком, но уже заполнило собой половину деревни. Гигантская рука рухнула на окраину и стала подтаскивать наверх основное тело.